Волшебник встал, написал записку сестре, чтоб не волновалась о нем. Мол, он решил проверить свою лавку в Топях, не снесли ли её ашики. Да и дом его заодно. Затем Рин пошел в спальную, выпил остатки зелий, чтоб увеличить никчемные крохи его магической силы. Потом начертил углем на полу круг, уколол палец спицей сестры и написал письмена. Портал раскрылся и Рин схватился за край комода. В глазах потемнело и воздуха отчаянно не хватало. Мага шатало и мутило. Рин с трудом взял себя в руки и сжал в руках старенький посох Мефет, опираясь на него, согнувшись в три погибели. Волшебник ввалился в портал и рухнул на четвереньки уже в своей лавке. Вопреки его опасениям она стояла невредимая, но разграбленная и пыльная, в отсутствии хозяина. Маг судорожно сглотнул, понимая, что его положение ухудшается с каждым часом. Рин трясущейся рукой стер письмена и портал закрылся. Он посидел на пыльном полу, пытаясь отдышаться и собраться с силами и только богам известно сколько их потребовалось, чтоб подняться на ноги.
Волшебник вздохнул, накидывая на голову капюшон и осторожно выходя из лавки, чтоб ненароком не споткнуться.
– Дедушка, вам помочь? – участливо спросил маленький сид, остановившись возле согнувшегося пополам волшебника.
– Нет, малыш, я сам как-нибудь, – процедил Рин, оскорбившись на «дедушку».
Да, по понятиям смертных он вполне себе стал дедушкой, за двести-то с небольшим прожитых зим, но для бессмертного он был молодым человеком, в полном расцвете сил. Хоть и не чувствовал в себе этих сил от слова совсем.
К старому плесневелому каменному замку он брел с добрых два часа, хотя раньше добирался туда втрое быстрее. Снег посеребрил газон перед домом, крыльцо было засыпано сухой листвой, а ставни хлопали на ветру. Рин закрыл их, трясущимися от перенапряжения руками и, стерев защитные письмена, вошел в дом. Внутри было влажно и холодно. Потребуется несколько часов, чтоб все камины нагрели воздух и прогнали сырость. Это время Рин потратит на то, чтоб собрать свои книги, свитки и трактаты. И еще кое на что.
По-прежнему схватившись за посох обеими руками, он чудом преодолел лестницу, кажущуюся бесконечной, добрался до спальной и, с трудом сдвинув комод, опустился на колени в углу, где под половицами он соорудил в свое время тайник с редкими зельями. Каждое из них стоило по несколько тысяч золотом и многие за них готовы были шею Рину свернуть. Магия надежно скрывала тайник и слава богам половица была на месте, хоть маг и был уверен – воры и отсюда бы все вынесли, если бы в свое время он не наложил колдовскую печать в самое основание замка. Но сейчас его интересовала не целостность печати, а мощное зелье исцеления. Вряд ли удастся найти еще склянку такого на просторах империи – его рецепт был давно утрачен. Некстати пришли в голову воспоминания – когда он покупал его сам в Прандиуме, в далеких землях моритов. У торговца толпилась куча разномастного народа, обливаясь слезами, просило это зелье для близких, которые неизлечимо больны.