– Артподготовка… Наступление, что ли? – пробормотал он. – А зачем тогда маскировались? Рыли, минировали…
Артиллерия била долго. Потом всё стихло.
Но в шесть утра снова загрохотало – теперь снаряды и бомбы падали на их позиции.
– Ну вот и началось…
Никитин прижался к стенке окопа. Казалось, артподготовка будет длиться вечно. Но она кончилась так же внезапно, как и началась.
Фёдор выглянул. Вокруг – разбитые дзоты, воронки, прямые попадания в окопы. Всё затянуто дымом, видимость плохая. Но вдали уже нарастал гул моторов.
Сквозь дым проступили очертания машин. Никитин всмотрелся – таких танков он ещё не видел: огромные, медленные, будто крадущиеся.
– "Тигры"… – вспомнил он рассказы инструктора. Тот объяснял, куда бить, как подбивать. Но верилось с трудом, что такую махину остановишь гранатой или бутылкой с зажигательной смесью.
– Ничего, попробую. Пусть только подойдут…
Началось.
Сзади заговорили пушки. Одна машина остановилась, потом другая. Непонятно, подбиты или нет.
Вдруг вспышка у орудия "Тигра" – и расчёт позади Никитина взлетел на воздух. Но почти сразу же взорвался и сам танк.
– А-а, подорвался, гад! – злорадно усмехнулся Фёдор.
Но танки шли дальше. За ними перебежками двигалась пехота.
В небе кипел бой – столько самолётов Никитин ещё не видел. Но смотреть было некогда. Он прицелился, высматривая цель.
Мимо позиций рванули "тридцатьчетвёрки", стреляя на ходу.
– Ну, сейчас вам наши покажут!
Но одна Т-34 вспыхнула, за ней другая… Башню одной отбросило взрывом.
– Боекомплект… – понял Никитин. – Экипажу хана…