– Вот так случай… – сказал Сёма, закуривая свою «моцную» самокрутку и сплёвывая.
Я молча присел и закрыл глаза.
Жизнь и смерть здесь ходят рядом. Сегодня прошли мимо… А что будет завтра – увидим.
Охота на "Тигра"
Монотонно мелькал пейзаж в щели теплушки – то леса, то поля, то деревеньки. Так продолжалось уже неделю. По вагону ходили слухи, что везут под Курск. "Курск так Курск, – думал Фёдор Никитин. – Разницы, где воевать, особой нет".
Возвращаться в строй после ранения было тяжело. После госпиталя с чистыми простынями, стабильным питанием, тишиной и милыми медсёстрами в белых халатах снова оказаться на фронте… Не то что в том полевом госпитале, куда его доставили сразу после ранения, где операцию делали под спирт, а хирург едва стоял на ногах от усталости. Крови, криков, мольб о помощи – всего этого было вдоволь. Но рана затянулась, и вот Никитин снова едет на фронт.
Ближе к вечеру состав резко дёрнулся и начал тормозить. Через несколько минут поезд остановился. Послышались команды:
– На выгрузку! Строиться!
Солдаты высыпали из теплушек, построились. К ним шёл командир роты – лейтенант Иванов, молоденький, только из училища. Командовал он бойко, тонким, почти девичьим голосом.
Рота двинулась в путь. Шли долго, часов пять, до самого утра. Когда рассвело, увидели деревню – там и остановились на постой. Получили приказ отдыхать, чем все с удовольствием и занялись.
На позиции вышли уже глубокой ночью. Расположились – и снова отдых.
Утро принесло новые заботы: обустройство позиций, маскировка, накаты. Впереди ползали сапёры – минировали поле, будто картошку сажали.
– Пусть минируют, – думал Никитин. – Меньше немцу свободы будет.
В своём окопе он ловко орудовал лопатой. Земля податливая, копалась легко. Разогнувшись передохнуть, Фёдор огляделся. Позади позиций стояла артиллерия.
– О-о, тоже хорошо! – мелькнуло у него. – Прикроют.
К вечеру всё было готово. Можно и отдохнуть, тем более ужин подвезли. Запах каши разливался над окопами.
– Эх, хорошо-то как… – прошептал Никитин.
Сверчки стрекотали, птицы пели. Тишина, красота – будто и нет войны. С такими мыслями он и уснул.
Приснился дом: мать, собака, кошка Маруся…
– Скоро вернусь, – говорил он во сне матери, но та молчала, и по её щеке катилась слеза.
Вдруг что-то грохнуло. Никитин вскочил, не понимая, что происходит. Над головой с рёвом пролетали снаряды. Взглянул на часы – 4:00.