Люпин всё это время молчал и дрожал всем телом, словно находился на вершине заснеженной горы. Когда Валентайм замолчал, бард, упав на колени, застонал и взмолился:
– Мой повелитель! Я не виновен в исчезновении Вашей дочери! – слёзы текли рекой по избитому лицу. Стража, стоявшая вокруг него, встрепенулась, когда Люпин начал говорить, а все гости начали роптать и шушукаться между собой.
Сефуллус встал в полный рост и взревел, как бык:–Тогда объясни, что тут происходит!
Люпин, всхлипывая, начал рассказывать о том, как он провёл сегодняшний день. Что да, он часто посещал принцессу Октавию, чтобы развлекать её игрой на лютне. Но сегодня он не посещал юную госпожу. И что его слова может подтвердить горничная, у которой тот провёл большую половину дня, а также сторож в конюшне, в которой его и нашли.
Услышав такой вздор, Валентайм с силой пнул бедолагу в живот. От чего у того перехватило дыхание.
– Ах ты! – офицер не сдержался и выругался. – Ты ведь проходил мимо моих людей и говорил со мной на глазах всего караула! А теперь ты говоришь мне, что тебя там не было? – несколько стражей выдвинулись вперёд, подтверждая слова Валентайма. А тот продолжал кричать на барда. – Стражники же вытащили тебя из конюшни. Скажи, что ты там делал? Капитан схватил юношу за волосы и притянул ближе.– А может, ты хотел украсть лошадь, чтобы сбежать?
– Вздор! – выкрикнул Люпин. – Ни для кого не секрет, что вы влюблены в дочь короля. Может, вы сами виновны в её исчезновении. Выкрали принцессу, чтобы её не выдали за другого. А ваши люди просто покрывают вас, как сообщники!
От такой наглости Валентайм сжал рукоять меча, едва сдерживая себя, чтобы не убить наглеца на месте. Для него подобная версия была полнейшим бредом, однако для короля она могла выглядеть вполне реальной.
– Всем молчать! – прогремел Сефуллус. – Я уже по горло сыт вашими жалкими потугами оправдаться. Либо вы сознаетесь, где моя дочь! Либо я всех вас отправлю на плаху. Всех до единого, кто был сегодня с ней рядом. – Король обвёл присутствующих испепеляющим взглядом.
Неожиданно для всех прозвучал голос: «Да, вот он, настоящий король Они, Суфуллус Четвёртый, прозванный Несокрушимым».
Отражаясь эхом от стен зала, мощный голос звучал так, что казалось, будто он звучал отовсюду. Гости и стражи в зале встрепенулись, стали в панике оглядываться.