Второй – с голосом, который распадался на эхо, будто Голос в его голове. Когда он заговорил, звук исходил не из горла, а отовсюду сразу, словно сама реальность вибрировала в такт его словам. Его доспехи были изъедены временем, сквозь дыры виднелась не плоть, а пустота, заполненная мерцающим туманом.
Третий…
Третий был пустым. Просто доспех, заполненный чёрной жижей, которая двигалась, как живая, формируя подобие лица внутри шлема. Оно постоянно менялось, принимая черты то одного человека, то другого, словно перебирая воспоминания о тех, кого поглотило.
– Ты станешь таким же, – хрипел первый, и Виктор узнал этот звук – так хрипел последний гвардеец, когда его рвали пополам. – Мы все стали. Все, кто принял Директиву.
– Не слушай их, – прошипел Голос в шлеме. – Они слабы. Они не смогли удержать меня. Ты – сможешь.
Второй сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него задрожал, искажаясь, как от жара.
– Мы пришли не убивать тебя, носитель, – его голос звучал как хор из десятков разных тембров. – Мы пришли предупредить. То, что живёт в шлеме, не хочет спасти Империю. Оно хочет вернуться домой.
– Домой? – Виктор почувствовал, как что-то внутри шлема напряглось, словно хищник перед прыжком.
– За Предел, – третий заговорил голосом ребёнка, но с интонациями древнего существа. – Туда, откуда пришла тьма. Туда, где родилось Чёрное Солнце.
– ЛОЖЬ! – взревел Голос так громко, что Виктор пошатнулся. – ОНИ ЛГУТ! ОНИ ВСЕГДА ЛГАЛИ!
Первый охотник обнажил оружие – клинок из того же материала, что и чёрная жижа в доспехах третьего.
– Покажи ему правду, – сказал он, обращаясь не к Виктору, а к чему-то внутри него. – Покажи, что ты сделал с Империей.
Бой и Прозрение
Они атаковали одновременно – три тени, три отражения того, чем мог стать Виктор. Их движения были нечеловечески быстрыми, текучими, как у существ, не скованных законами физики.
Первый удар Виктор отразил инстинктивно – броня двигалась сама, реагируя на опасность быстрее, чем мог среагировать разум. Второй удар прошёл сквозь защиту, и когти охотника впились в пластины на груди, оставляя глубокие борозды.
В этот момент Виктор увидел вспышку:
Белая комната. Ребёнок плачет. Чьи-то длинные руки хватают женщину за плечи…
Видение исчезло так же внезапно, как появилось, но оставило после себя ощущение ужаса и… узнавания. Как будто он уже был там. Как будто это было его воспоминание.