И оно засмеялось – не звуком, а ощущением абсолютного превосходства, знанием, что всё идёт по плану, древнему как сама вселенная.
Откровение
Магистр ждал его в руинах собора, там, где когда-то был алтарь Великого Правителя. Теперь там был лишь обломок статуи – золотая маска без лица, наполовину погружённая в застывший бетон. Свет луны, пробивающийся сквозь разрушенный купол, придавал сцене нереальность, словно всё происходило во сне или в другом измерении.
– Ты активировал протокол, – сказал Магистр, и его голос звучал иначе – глубже, древнее, словно говорил не он, а нечто, использующее его как проводник.
Он стоял в тени, опираясь на древний меч с треснувшим клинком. Оружие, некогда величественное, теперь выглядело больным – по лезвию пробегали те же чёрные вены, что и по телу Виктора, а рукоять, казалось, срослась с ладонью владельца. Лицо Магистра было бледным, почти прозрачным, а глаза светились неестественным синим, как у существ из глубин океана.
– Это не просто система самоуничтожения, – продолжил он, делая шаг вперёд. Его движения были неестественными, словно каждый сустав мог сгибаться в любом направлении. – Это ключ.
– К чему? – хрипло спросил Виктор, чувствуя, как что-то внутри шлема отзывается на присутствие Магистра, как два хищника узнают друг друга по запаху.
– К тому, что спит в шлеме. К тому, что ждало тысячи лет, пока мы строили Империю, создавали технологии, готовили сосуды. К тому, что пришло из-за Предела, когда первый метеорит упал на нашу землю.
И тогда Виктор понял, осознание пришло не как мысль, а как абсолютное знание, впечатанное в самую сущность:
Директива 117 – не про смерть. Не про самоуничтожение, чтобы избежать плена. Это было лишь прикрытие, маска для чего-то более древнего и страшного.
Она про пробуждение. Про открытие двери между мирами. Про трансформацию человеческого в нечто иное, нечеловеческое, для цели, которую невозможно постичь ограниченным разумом.
– Ты чувствуешь его? – спросил Магистр, и в его голосе звучало что-то похожее на благоговение. – Оно просыпается. С каждой активацией Директивы, с каждой трансформацией носителя оно становится сильнее. Скоро оно будет готово.
– Готово к чему? – Виктор сделал шаг назад, чувствуя, как что-то внутри шлема тянется к Магистру, как родственная душа.