– В какой цене у вас эти бизоны? – в третий раз задавала я вопрос рослому брюнету, не желающему меня замечать.
– Сколько за животину хочешь? Тебя месса спрашивает! – не выдержал, наконец, Ганс.
– По двести за штуку! Отборные быки, и стадо поведут, и молодняком обеспечат.
– Да они у тебя золотые, что ли, за такую-то цену?!
– Не нравится, не бери.
Два часа мы без толку болтались по рынку, только чтобы понять, что с моим бюджетом делать здесь было нечего. На достойное стадо денег не хватало, а то, что можно было купить, за полгода нужной прибыли бы не принесло. Даниэль, поначалу везде меня сопровождавший, куда-то пропал. Похоже, исчерпал запас шуток о быках и дамах. То, что местные плантаторы ни в грош не ставили женщин и не желали иметь с ними дело, а иногда даже и разговаривать, я поняла и без него. У меня опускались руки. Видя мою растерянность, Ганс попробовал поддержать.
– Пройдемте еще по крайнему ряду, месса. Может, там попадется что-то стоящее.
Не успели мы повернуть в нужном направлении, как нам навстречу выбежал Даниэль.
– Поздравляю, Беатриса! Сбылась твоя мечта, теперь у тебя есть стадо бизонов, – радостно сообщил он. – Давай деньги!
Я механически протянула ему кошелек, с ужасом понимая, что вот теперь все точно пропало. В отличие от меня Ганс загорелся энтузиазмом.
– Показывайте, мессир! Где наше стадо?
Мужчины бодро пошли к загону, бурно обсуждая достоинства покупки, а я плелась за ними, как на эшафот, с трудом сдерживая подступающее слезы.
Идти оказалось недалеко. Бывший хозяин пожал руку Даниэлю, взвесил на ладони кашель с деньгами и растворился в толпе, лишая меня последней надежды на чудо.
– Вот, полюбуйся! – подводя меня к загону, гордо заявил вампир.
Животные томились в слишком узком для них пространстве и вели себя беспокойно, но в целом это было вполне здоровое и даже очень приличное стадо. Купить такое за мои скромные две тысячи золотых было невозможно. Я повернулась к Даниэлю и с тревогой в глазах спросила:
– В чем подвох?
В том, что он существовал, я ни минуты не сомневалась. Похоже, Ганс был со мной солидарен и тоже с любопытством уставился на вампира. Тот немного смутился, но все еще очень бодро доложил:
– Превосходное стадо. Все бизоны как на подбор, кроме одной черной овцы.
И тут мы увидели его. Самого крупного и сильного бизона. Огромные рога нацелены в нашу сторону. Из ноздрей шел пар. Бывший хозяин его стреножил. Веревки мешали быку двигаться, до мяса рассекая кожу, но это не могло его удержать. Он медленно приближался к нам, остальные животные расступались, в панике толкая друг друга и вжимаясь в изгородь. Ганс испуганно попятился.