– Иногда для понимания нужны годы. А иногда – один взгляд.
Вино развязало язык, и Елизавета рассказала о своих страхах, о кошмарах, которые снились ей до сих пор, о попытках строить новую жизнь на руинах старой.
– Вы сильная женщина, – сказал Максим. – Не каждый смог бы выдержать то, через что прошли вы.
– Или очень глупая. Умная женщина не попалась бы на удочку Николая.
– Он был профессионалом. Умел находить слабые места людей и использовать их.
– А какие у меня слабые места? – спросила Елизавета, удивляясь собственной смелости.
– Желание быть нужной. Потребность в защите. И… – он помолчал.
– И что?
– И скрытая страстность, которую вы боитесь выпускать наружу.
Слова попали точно в цель. Елизавета почувствовала жар, поднимающийся к щекам:
– Откуда вы знаете?
– По тому, как вы рассказывали о Волкове. В вашем голосе была не только боль, но и тоска по тем ощущениям, которые он вам дарил.
– Это неправда.
– Тогда почему вы краснеете?
Елизавета встала:
– Мне пора домой.
– Посижу еще немного, – сказал Максим. – Подумаю о деле.
На улице Елизавета поймала такси. В машине доставала телефон, чтобы заказать машину, когда увидела сообщение от неизвестного номера:
"Он не тот, кем кажется. Будь осторожна. Н."
Сердце пропустило удар. Н – это могло значить только одно имя.
Дома Елизавета долго не могла уснуть. Сообщение не выходило из головы. Кто мог его прислать? И что означала подпись "Н"?
В два часа ночи раздался звонок в дверь. Елизавета подошла к домофону:
– Кто там?
– Максим. Откройте, пожалуйста.
– Что вы делаете здесь в такое время?
– Мне нужно поговорить с вами. Это важно.
Елизавета колебалась, но открыла дверь. Максим выглядел взволнованным, рубашка была расстегнута, волосы растрепаны.
– Что случилось? – спросила она.
– Новое ограбление. Час назад. Из частной коллекции украли картину Репина.