Несмотря на сахар и кофеин, после такой разминки Крысёныш чувствовал себя вконец разбитым. Он с трудом поднялся на шестой этаж. Вожак, вначале оставшийся закрыть зал, легко обогнал его и уже высунул голову из ванной, когда новичок появился на пороге. Старший выглядел довольным и бодрым.
– Дверь закрой. И давай в ванную – оботрись, чтоб по́том не несло. Душ будет только завтра. Попей на кухне и иди в самую маленькую комнату – кое-что покажу.
Вожак хлопнул входной дверью, а когда Крысёныш управился, уже вернулся обратно с парочкой старых масок и набором инструментов, каждый в длину не больше пальца. Полчаса он объяснял приёмышу, как разбирать, чинить и подшивать маски. Раньше Крысёныш даже не представлял, что так делают! Оказывается, дыхательный фильтр можно чистить, а металлические пластины-оксигенаторы – заменять. Вожак оставил ему детали и инструменты:
– К вечеру почини свою маску и ещё вот эти три старых. Справишься?
– Да, хорошо.
– Днём ты наверняка опять захочешь спать. Это очень хорошо, спи. Даже если не управишься с работой до ужина – в этот раз не страшно. И ещё: Верба оставит тебе дополнительный паёк на полдник, съешь непременно. Я пошёл.
Спать и есть уже хотелось, но Крысёныш сперва решил закончить хотя бы с одной маской. Он понял, что готов в лепёшку разбиться, лишь бы заслужить одобрение своего наставника, хотя знает его чуть больше суток. После ужаса и неизвестности наконец появился кто-то, кто ставил внятные задачи и очерчивал мир устойчивыми рамками квартирных стен. И больше не требовалось каждую минуту думать о выживании.
Глава 3.
Вечером того же дня Верба, вернувшись с работы, осмотрела Крысёныша. Взяв врачебную «слушалку», знакомую по кабинету педиатра в прежние времена, велела ему снять футболку и повернуться спиной. Послушала, что-то записала в планшет. Достала странный приборчик, попросила вдыхать и выдыхать через него то так, то эдак. Снова записала много цифр, что-то посчитала, прикинула и спросила:
– Пневмонией болел? Давно?
– В начале гибели растений. Тогда ещё были эти, как их…
– Антибиотики?
– Ну да. Мне ещё хватило, – сказал Крысёныш и прикусил кончик языка, чтобы не продолжать. Ему тогда повезло заболеть, как бы странно это ни звучало. Повезло, что заболел первым в семье.
– Тогда понятно, почему ты так хило бегаешь. Лёгкие не восстановились сразу, а теперь придётся хорошенько потрудится, чтобы привести их в норму. Ну ничего, думаю, это дело поправимое. И ещё одно: скажи, как тебя по паспорту, я запишу.