Конур сжал кулаки. Мысль о брате не давала ему покоя.
– Мы должны узнать, где он! И жив ли он! Может, подкупить кого-то из слуг в крепости? Послать лазутчика?
Осман задумчиво посмотрел на карту. Его палец остановился на точке между Биледжиком и Ярхисаром – там, где проходил важный торговый путь, который контролировали оба текфура, получая с него немалый gelir (гелир – доход).
– Они сильны, когда они вместе или когда прячутся за стенами своих крепостей. Но они не всесильны. У них тоже есть слабые места. И Аксунгар… он слишком хороший разведчик, чтобы попасться просто так. Если он жив, он будет искать способ дать нам знать о себе.
Внезапно в шатер быстро вошел один из молодых воинов, только что вернувшийся из дозора.
– Beyim (беим – мой господин)! Недалеко от нашего стойбища, у переправы через реку, замечен небольшой отряд. Не византийцы. Похоже на людей Кёсе Михала, текфура Ярхисара. Они не нападают, стоят и чего-то ждут. И у них… у них белый flama (флама – флажок, вымпел) на копье.
Осман, Акче Коджа и Конур переглянулись. Люди Кёсе Михала? Текфура, который колебался, вступать ли в союз против Кайы? С белым флагом? Что это могло означать? Новое предательство? Или… неожиданный луч надежды?
Глава 5. Осман решает судьбу переговоров
Гости с белым флагом: принять или отвергнуть?
Осман, Акче Коджа и Конур стояли на небольшом холме, скрытые редкими кустами, и напряженно всматривались в группу всадников. Их было не больше пяти, и один из них действительно держал на древке копья белый кусок ткани – знак мирных намерений.
Но после недавней кровавой западни в старом караван-сарае, верить византийцам было смертельно опасно. Каждое мирное слово могло скрывать очередной oyun (оюн – игра, уловка).
– Что думаешь, Акче-ага? – тихо спросил Осман, не сводя глаз с чужаков. Его рука инстинктивно лежала на рукояти меча.
Старый воин потер подбородок.
– Кёсе Михал всегда был себе на уме. Он не похож на кровожадного текфура Инегёля или коварного Константина из Биледжика. Но и простоты от него ждать не стоит. Белый флаг – это приглашение к разговору. А вот о чем будет этот konuşma (конушма – разговор), мы не узнаем, пока не примем их.
Конур, чье сердце все еще разрывалось от неизвестности о судьбе брата Аксунгара, мрачно процедил:
– Может, они пришли посмеяться над нами? Или выведать, сколько у нас осталось воинов после их подлой baskın (баскын – налет, облава)?