Говорили, смеялись, толкая друг друга, и через какое-то время повторяли шутку вновь, переигрывая некоторые детали. Сегодня о шутке забыли, наблюдали за сидящей на самой макушке дерева птице. Та несколько раз слетала с дерева, но, сделав небольшой круг, снова занимала место на понравившемся наблюдательном пункте. Неожиданно до мужиков донеслись странные звуки, которые местами напоминали пересвист мелкой птахи, потом сменялись тихим карканьем, совершенно не похожим на резкое карканье ворон:
– Жениха зовёт, – предположил Демьян.
Но следом своей версией поделился Селезень:
– Всё совершенно не так! Это ястреб сообщает потенциальным жертвам, чтобы не расслаблялись, мол, луговина под моим контролем. Имейте в виду!
– Он, точнее она, раз мы решили, что это ястребиная баба. Что она, дура что ли?Охотник должен, наоборот, затаиться.
– Вовсе нет, – продолжал Селезень, – Видите, будто свалилась со своего насеста, камнем в траву упала. Значит, обед себе обеспечила. А голос подавала, чтобы зверьки и птахи малые, испугавшись, покинули свои норы и гнёзда. Ястреб – зоркая птица. Любое движение заметит и, слетев с берёзы, накроет жертву безжалостным, точным нападением. Так что, ничего случайного, тем более бестолкового, в услышанном нами пении нет. Только знание повадок птиц и зверушек, острое зрение и точный расчёт!
– Надо же, как всё продумано! Не будь свидетелем, не поверил бы, – сказал Чугун, приглашая собеседников угоститься чаем его личного рецепта и необычными дарами болот.
Часть I. Глава 2. Душистая тайна болотного цветка
Чай у Панкрата был необычайно душистый, словно в одном стакане собран аромат всех окрестных болот. Мужики пили всё, включая чай, именно большими русскими гранёными стаканами, не признавая чашек и кружек. «Наша, мужицкая посуда – стакан», – говорили они и не изменяли верности этой посуде никогда и ни в чём. Гости не раз спрашивали хозяина:
– Где ты, Панкрат Макарович, собираешь такую духмяность? Сколько ни пей твой чай, восхищаться не устанешь! Бывали и мы на болотах не раз, но таких ароматов не припомним.
Хозяин, довольный похвалой, улыбаясь, отвечал:
– Не сразу, парни, и я свой рецепт открыл. Годами подбирал, пробовал разные сочетания, пока не добавил к сбору лепестки одного растения и маленькую дольку сушеного плода. Никому я тайну не раскрывал, но вам, раз вы мои друзья-односельчане, расскажу.