Но графа уже нет среди живых, поэтому князь вынужден выходить на этот поединок сам. Однако князь не привык рисковать своей жизнью. Соглашаясь на этот поединок, он не собирался сражаться с ханом честно: его меч и кинжал смазаны ядом.
Два вождя сошлись в центре поля между двумя войсками. Начался поединок. Хан уже нанёс два лёгких ранения князю, но вот и тот сумел слегка поцарапать противника. Князь Пустельгин начинает явно тянуть время, он отступает, уклоняется от прямого фехтования. Хан почувствовал, что слабеет от той малой царапины. Он не только умелый воин, но и опытный интриган, отлично осведомлён о том, что среди так называемых аристократов часто встречаются люди далеко не самые честные и порядочные. Поэтому он сразу понял, что в его кровь попал яд, и скоро он упадёт на землю. Тогда хан сам бросился на меч князя, а свою саблю вонзил тому в подбородок до самого затылка. И оба вождя рухнули замертво.
Поскольку в войске хана никто не знал реальной причины его претензии на эту землю, степная армия развернулась и ушла в Степь. Наследник хана, конечно, затаил желание отомстить, но губить большую часть своих воинов непонятно за что он не собирается. Отец говорил, что спорный клочок земли важен для них, но чем он важен, наследник так и не узнал. Даже если он и завоюет эту землю, что с ней хотел делать отец, сыну неведомо. Так за что воевать? Войска разошлись каждое в свои владения. Граница между княжеством и ханством осталась прежней.
Глава 1. Из графов в князья, из князей в графы
Княжич Матвей Пустельгин живёт в ожидании смерти. Юноше четырнадцать лет, скоро должно исполниться пятнадцать. Только вот доживёт ли он до своего дня рождения? Отец погиб шесть лет назад. Он был графом и сильным магом, известным на всё королевство. Выдающийся целитель, о котором слагали легенды. Но его сюзерен, князь Пустельгин постоянно посылал его, целителя, на различные боевые операции. Казалось бы, зачем? После смерти отца и года не прошло, как князь вынудил маму Матвея, графиню Рысину, выйти за него замуж. Она стала княгиней, только это не принесло ей ни малейшей радости. Слишком разными они были: князь был жестоким, завистливым, красивая жена ему была нужна для статуса, для показного благополучия, а женщина была доброй, любила своего первого мужа и сына. Начиная с десяти лет, мама постоянно разговаривала с Матвеем, как со взрослым человеком. Рассказывала ему об устройстве мира, в котором они живут, о политике и взаимоотношениях между людьми, нанимала ему учителей по различным наукам. Она планировала начать заниматься с сыном магией, когда ему исполнится шестнадцать лет.