– Артем! – Лира подбежала к нему, ее лицо было бледным, испуганным. Она протянула руку, забыв о его предыдущем отказе. – Твоя голова… кровь! Дай мне помочь!
Он снова отшатнулся, как от удара током. Ее целительская аура, обычно мягкая и теплая, сейчас казалась ему ослепительно-яркой и колючей, как проволока. – Не… трогай… – прохрипел он. – Пожалуйста.
– Но ты… ты же… – Лира непонимающе смотрела на него, потом на точку в воздухе, куда Кай выпустил ту самую стрелу. На размазанные останки тварей. – Что ты сделал? Как ты… понял?
– Он указал. Я выстрелил, – просто сказал Кай, подходя. Его темные глаза изучали Артема с новой, почти пугающей интенсивностью. – В пустоту. И это сработало. Колония распалась. Как будто перерезали нерв.
– Удача? – усомнилась Сильви, подойдя. Она не сводила с Артема узких, подозрительных глаз. – Или… что-то еще? Он орал про валуны, а твари лезли оттуда, где их не видно было. А потом… кровь из носа, и он заставил Кая выстрелить в воздух. И это сработало. Слишком странно для удачи, капитан.
– Он спас нас, Сильви, – тихо сказал Борк, пытаясь встать. Лира тут же бросилась к нему, начиная обрабатывать рану светящейся энергией. – Борк прав, – добавила она, глядя на халфлинга. – Что бы это ни было, это сработало. Мы живы. Благодаря Артему. – Но в ее голосе звучало не только облегчение. Звучал страх. Страх перед непонятным, перед тем, что не вписывалось в ее картину мира.
Артем не слушал. Он смотрел на черную слизь тварей на дороге. В его глазах она пульсировала, переливаясь темными, звездными красками. Шепот в его голове оформился в почти слова, обрывки фраз на неизвестном языке, полные холодного любопытства и… обещания.
"Видишь… Слышишь… Чувствуешь… Маленький Проводник… Ты интересен… Мы придем…"
Он закрыл глаза, опираясь лбом о холодное, шершавое дерево колеса. Медная бляха «Щита Рассвета» жгла грудь. Он был не героем. Он был безумцем в медной бляхе. И его безумие только начиналось. Цена за спасение отряда была заплачена. И счет был открыт. Швы Реальности теперь смотрели на него. И Шепот обещал вернуться.
Глава 3: Танцующие Тени и Шепчущие Стены
Старый квартал Элизиона носил гордое название «Каменные Сады». Ирония была горькой, как пыль на языке. Когда-то, возможно, здесь цвели висячие сады на террасах, журчали фонтаны, а дома знати блистали белым камнем. Теперь же «Сады» представляли собой лабиринт узких, кривых улочек, зажатых между высокими, почерневшими от времени и копоти зданиями. Камни, некогда резные, были изъедены непонятной эрозией, напоминающей язвы. Воздух стоял тяжелый, пропитанный запахом сырости, плесени, старого камня и чего-то еще – сладковато-приторного, как гниющие цветы. Магия здесь была не яркой искрой, а густым, застойным туманом, оседающим на коже липкой пленкой. Для Артема это место было не просто ветхим – оно было больным.