Он повернулся и скрылся за дверью. Тяжелый засов громко щелкнул снаружи.
Принцессы молча смотрели на миску с отвращением. Даже Лиля перестала плакать, уставившись на "еду" широкими, испуганными глазами.
– Я лучше умру, чем съем это! – с вызовом сказала Арина. Она отшвырнула миску ногой. Липкая масса размазалась по камню, издавая тошнотворный запах.– Я… я не буду это есть, – прошептала Милана. – И я, – тихо сказала София, крепче прижимая к себе Лилию. – Надо попробовать… хоть немного, – сказала Эльвира, но ее голос дрогнул. Она сделала движение к миске, но Арина схватила ее за руку. – Нет! Мы не знаем, что это! Может, оно отравлено? Или… или заколдовано? – Если мы не будем есть, мы просто умрем от голода, – с горечью произнесла Эльвира, отдергивая руку. – И тогда Кащей все равно получит то, что хочет… наши жизни. Только медленнее.
Принцессы снова замолчали. Отчаяние висело в воздухе тяжелее, чем прежде. Зеленоватый свет фонаря, оставленного стражником, бросал жуткие, пляшущие тени на стены. Где-то далеко, в недрах замка, послышался протяжный, леденящий душу вой. Лиля снова всхлипнула.
Байка все видел. Видел отвратительного стражника. Видел "еду". Видел гордый жест Арины. Видел слезы Лилии и безнадежность в глазах остальных. И жалость в его сердце перешла в нечто иное. В ярость. Тихую, медвежью, но страшную в своей мощи. Как они смеют? Как это жалкое, крысиное существо смеет так обращаться с ними? Как Кащей смеет запирать их здесь, в темноте и холоде, морить голодом и страхом?
Огромные когти Байки невольно впились в скользкий камень под лапами. Глубокий, неслышный рык прошел по его груди. Инстинкт кричал: Опасность! Замок! Кащей! Беги! Но голос жалости и теперь уже праведного гнева звучал громче: Нет. Не могу уйти. Не могу оставить их здесь.
Он посмотрел на решетку. Прутья толстые, ржавые, но старые, вмурованные в камень. Мог ли он? Смог бы? Он был силен, очень силен. Но шум… Если он попытается сломать решетку, шум поднимет на ноги весь замок. И тогда не только он погибнет, но и принцесс могут убить или унести еще глубже, куда он не сможет добраться.
Нет. Так нельзя. Нужен другой путь. Нужна помощь. Нужен… план. Это слово было чуждо медвежьему разуму, но сейчас оно возникло само собой. Как охотник выслеживает добычу, так и он должен выследить возможность. Выждать. Найти слабое место.