Поднимаясь по небольшой деревянной лестнице на второй этаж, Сокол, порядком вымотавшийся за целый день, первым нарушил наступившее молчание, которое изредка перебивалось хрустом орешков:
– Ловко ты его. А откуда у тебя столько денег-то?
– Украла сбережения отца. Он откладывал глеты на «чёрный день», когда ещё мать и сестра были… – Медея невнятно промычала, когда прикусила губу. – Забудь. Это не имеет значения.
– Ладно. – Сокол задумчиво почесал затылок. – Спасибо. Я бы не вытерпел, если бы застрял вместе с тобой в одном маленьком помещении.
– А я бы не х-хотел спать в хлеву. Со с-свиньями! – Оуви испуганно взмахнул крыльями. – М-мне даже в с-страшном сне такое не п-приснится!
– Будете должны. Оба. – Она утомлённо передала Стриго и Соколу ключи. – Спокойной ночи. Пожалуйста, не убейтесь во сне.
– Спокойной, Медея. Надеюсь, ты не лунатишь.
– Ещё раз большое сп-пасибо, м-мисс! Сладких-х снов.
И все трое, не оглядываясь, разошлись по своим комнатам, располагавшимся рядом друг с другом.
Ночь была длинной, и каждому так некстати снились свои кошмары из далёкого и трагического прошлого, о котором каждый грезил забыть.
III. Провинциальный городок и его сложности
– Будь проклята эта неблагодарная должно-о-о-о..!
Мавор, споткнувшись о торчавший корень, повалился лицом прямо в мутную лужу. Вся его одежда мгновенно позеленела, а появившийся запах был таким, словно он искупался в грязи вместе со свиньями.
Болото во всём Королевстве Ин-Нар считалось прóклятым и неблагоприятным местом. Люди предпочитали обходить его стороной, потому как боялись попасть под невиданные чары и навсегда в нём заплутать. Но, как и везде, находились смельчаки, или просто отчаявшиеся безумцы, приходившие сюда и бесследно пропадавшие. Пожалуй, именно из-за них Болото приобрело плохую славу, породившую выдуманные истории об агрессивных призраках, забирающих с собой живых.
Однако одних неупокоенных душ не хватало, чтобы сделать россказни достаточно устрашающими, поэтому люди придумали монстров – настолько жутких в человеческом воображении, что от одного взгляда на них, опять же по легендам, всё тело коченело, а сердце останавливалось.
Разумеется, это были обычные страшилки для маленьких детей, чтобы те вовремя ели противную кашу и не смели убегать из родительского дома. Правда, Болото действительно являлось особенной территорией, где происходило предостаточно необъяснимого.