– Выдержим, – ответил Иван, стараясь поверить в свои слова. Но внутри гулко звучала другая мысль: «Сколько из нас вернется?»
Первый залп артиллерии разорвал тишину, грохот наполнил всё вокруг. Земля дрожала под ногами, выбрасывая грязь и осколки в воздух. Вокруг – крики, выстрелы, свист пуль. Некоторые товарищи уже падали, сжимая раны и умирая.
Иван почувствовал, как страх сковывает его тело. Он хотел бежать, спрятаться, но понимал – если он упадет, никто не поможет.
– Вперёд! – крикнул командир.
Окопы наполнились запахом крови и пороха. Иван пытался сосредоточиться, но мысли рвались – мать, дом, мир, которого больше не было.
В течение нескольких часов Иван видел смерть во плоти. Его лучший друг Павел был ранен рядом, но до помощи так и не дошёл. Он умер, шепча имя матери.
Иван опустил голову, глаза наполнились слезами, но никто не заметил – на войне не принято было плакать.
К вечеру наступил относительный затишье. Иван стоял, обессиленный, слушая далёкие выстрелы. Его тело было покрыто пылью и потом, но внутри он чувствовал, что будто бы отдал часть себя – той, которая верила в справедливость и победу.
Когда наступила ночь, солдаты собрались вокруг костра. Кто-то пел песни, кто-то молился.
Иван смотрел в огонь и думал: «Я должен выжить. Ради мамы. Ради тех, кто остался дома. Ради того, чтобы однажды вернуться».
Но война была жестока, и никто не знал, что ждет его завтра.
Глава 3. Окружение
Прошло несколько дней после первых боёв. Иван и его часть оказались в пленительном кольце окружения – сотни километров вражеской территории, где нет снабжения, нет надежды на помощь, только холод и голод.
Окопы превратились в грязные, сыроватые траншеи, где люди лежали в бесконечном ожидании.
Каждое утро начиналось с треска выстрелов, которые становились всё реже – у солдат почти не оставалось сил сопротивляться.
Иван чувствовал, как в его груди поселился отчаянный зверь – голод, холод, страх – они грызли изнутри, превращая бойцов в тени самих себя.
– Пять дней без еды, – прошептал один из солдат, устало смотря в сторону вражеских позиций. – Сколько продержимся?
Иван пытался держаться, словно зацепившись за последний обрывок надежды.
Но люди вокруг падали – кто-то от истощения, кто-то срывался с ума, кто-то отказывался идти дальше и отдавал себя смерти.