Мурашки по спине, желудок скрутило. Мысли метались: провалится в яму, утонет, уронит телефон, останется без света и будет блуждать здесь до смерти. И всё ради нескольких тысяч, которые даже процентов по просрочке не покроют. Оно точно того стоит?
Он решил связаться с заказчиком – но связи в подвале не было. Быстро пошёл обратно в фойе. Не дойдя до первого этажа, телефон завибрировал. Сообщение: "Иди в воду."
Артём замер.
– Здесь кто-то есть?! – крикнул он. Эхо отразилось по зданию. Ответа не было.
Он вглядывался в дверные проёмы, надеясь (или нет?) увидеть наблюдателя. Пусто. Новый сигнал: "!"
– Ладно, ладно… понял, – пробормотал он, тяжело выдохнув. Ладони вспотели.
Он вернулся к воде. Запах отвратительный. Много воды. Может, разуться? Но потом представил: гвоздь, стекло, заражение – и ампутация. Всё, прощай, работа, а с ней, наверное, и почки, и печень и что ещё могут вырезать на продажу? В итоге – оставил обувь.
Взяв кусок арматуры, он использовал её как трость и пошёл вглубь. Шаг. Шаг. Постукивание по бетонному полу. Подвал напоминал подземную парковку – колонны, пустота, сырость. Свет фонарика освещал лишь часть пространства. На границе видимости вечно что-то мерещилось.
Главное – не споткнуться. Главное – не упасть. Главное – этот заказ оплачен вдвое. Оно того стоит.
Телефон завибрировал. Сообщение: "Достань. Разверни. Положи здесь."
– Фух, почти закончили, – выдохнул Артём и замер. Связь? Ноль. – Как вы… – он огляделся. – Может, я должен был получить это сообщение ещё наверху?
Вибрация. Новое сообщение: "Здесь и сейчас."
– Ну и дичь… – пробормотал он, доставая из рюкзака бумажный свёрток. Артём был готов ко всему: порошки, кровь, документы, дичь. Но там оказался гладкий стальной шар, размером с кулак, отполированный до зеркального блеска.
Он опустил шар на воду – тот утонул. Как только коснулся дна, по зданию прошла ощутимая волна. Стены задрожали.
Артём затаил дыхание. Никогда с таким не сталкивался. Уже собрался уходить – и понял: в подвале стало светлее. Он начал видеть всё помещение, словно оно простиралось на сотни метров. Лестница – прямо перед ним.
И тут вода начала светиться голубым. Сердце колотилось. Холодный пот по спине. Артём представил: радиация. Кожа слезает, волосы выпадают, кровь из ушей…
Это заставило его бежать.