– Юрий мечтал о коммунне. Единое общество, где не будет разделения. Ни по виду, ни по силе, ни по древности рода. Только труд, взаимопомощь, общее дело. По завету всеотца Владилена.
Артём еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Имя звучало, мягко говоря, неожиданно. Но он удержал ироничный комментарий внутри. Она не казалась настроенной на шутки.
Она продолжила:
– Но ящеролюды отвергли его. Они не поверили. Не приняли. Сбросили его со скалы. В самую морскую пучину.
Артём отвёл взгляд.
– Владилен разгневался. И наслал армию. Войско железных солдат. Безжалостных. Неумолимых. Они уничтожали всё. Крушили стены, выжигали города. И только смирение перед их яростью смогло остановить бойню.
Она сделала паузу. Тишина сгустилась. Луч света на полу дрогнул, будто заметив напряжение.
– С тех пор мы поклоняемся Юрию. За жертву. За предупреждение. За то, что он отдал себя, чтобы мы смогли понять – что будет, если отринем божественную волю.
Артём покачал головой. Всё это звучало как священная трагедия, переданная через театральную пьесу. Но он чувствовал: для неё – это всерьёз. Или она очень хочет что бы он так думал.
– Звучит… не очень понятно, – пробормотал он.
Артём нахмурился, почесал висок. Он чувствовал, как напряжение в груди нарастает. Словно в комнате стало меньше воздуха.
– Получается, вы поклоняетесь человеку? – спросил он осторожно, словно проверяя почву под ногами.
– Не человеку, – мягко поправила она. – Символу. Его жертвенности. Его решимости. Его вере. Он стал больше, чем просто плоть и кровь. Мы не кланяемся Юрию – мы кланяемся его выбору. Его цене.
Он медленно кивнул, глядя в тень под столом. Молчание между ними стало плотным, как ткань. Он вдруг заметил, как дрожит её рука. Чуть-чуть. Едва заметно. То ли от волнения, то ли от чего-то иного.
– Но ведь… – он поднял глаза – и взгляд их пересёкся. – …вы же говорили, что людей у вас не любят.
Эльвира отвела взгляд. Губы её сжались, как будто этот вопрос резал.
– Юрий был не последним человеком, – сказала она после паузы. – Раньше люди жили с нами. Рядом. Они делили еду, землю, магию. Мы сражались плечом к плечу. Но потом случилось… разделение. Схизма. Люди начали считать себя лучше. Ушли. Отстроили крепости. Назвали себя союзом.
Она скривилась, произнося это слово.
– Союз человеческих поселений, – повторила с насмешкой. – Они создали закрытые анклавы. Отделили себя от остальных. Построили стены. Не только из камня – из гордыни.