Эльвира не ответила сразу. Она повернулась к нему всем корпусом, не спеша. В глазах её блеснул свет – отражение того самого луча с окна.
– Ты здесь… – начала она, тихо, почти ласково. – Потому что то, о чём я собираюсь с тобой говорить… должно остаться, между нами. Только, между нами.
Артём нахмурился. Не от враждебности – от настороженности. Откуда-то изнутри поднималось ощущение, что он сейчас окажется втянут в нечто, чего совсем не хотел.
– Вы боитесь, что нас подслушают? – спросил он, автоматически понизив голос.
– Опасаюсь, – кивнула Эльвира. Она не шевелилась, только голос менялся – становился ниже, вязче. Как мёд.
Он отвёл взгляд. Секунда – ироничная попытка отыграться:
– Что ж… я весь в вашем распоряжении… Во всех смыслах…. В общем-то… – Он пробормотал это неуверенно, как будто сам пожалел о фразе, едва произнеся.
Эльвира не рассмеялась. Не улыбнулась. Только чуть прищурилась. Он не понял – как трактовать её реакцию.
– Воющий Клинок признал тебя, – произнесла она. – Это многое значит. Даже больше, чем ты можешь себе представить. Для моего народа – это почти священно.
Артём сдвинул брови.
– Но вы же говорили… что людям тут не слишком рады.
– В Космолесье – да. Здесь мы живём по старым законам. По особым правилам. Но княжества эльфов уходят дальше, за горы. И всех нас объединяет не происхождение. Вера. Вера в Юрия.
Она произнесла это имя с особой интонацией. С трепетом. Почти с благоговением.
Артём не знал, что сказать.
– Те в красных балахонах… это ваши жрецы? – спросил он, снова ощупывая ситуацию словами.
– Да. Хранители завета. Мы… вскормлены легендами. Пропитаны ими, как древесина смолой. Тысячу лет назад на землю с небес пал первый среди равных. Великомученик Юрий.
Артём кашлянул, неудачно сглотнув. Звук получился громкий и неловкий.
– Он был человеком, – продолжала Эльвира. – Принёс учение о мире без господства. Учение, где нет «высших» и «низших». Он хотел объединить всех – эльфов, орков, ящеролюдов, людей…
– Погодите. Ящеролюдов? – Артём резко поднял брови. Его лицо вытянулось, словно он только что услышал о единорогах.
Эльвира закатила глаза. С демонстративной усталостью, как учитель, который десятый раз объясняет материал троечнику.
– Ты дашь мне договорить?
Он вскинул ладонь, приложил к губам и кивнул.
– Молчу.
Эльвира придвинулась ещё ближе. Артём почувствовал, как тень от её плеча пересекла его колено.