– Кончай. – Млад добро оборвал.
– Ну, ты вначале и впрямь мне костью в горле встал, – усмехнулся Светозар. – Бориса попросту не понял. Пустил какого-то босяка грызться на меня. Сколи раз мы мыли морду друг другу?
– Я что, мыслишь, помню? – огрызнулся Млад. – Ты ж сам со мной всюду бодался. Да ещё дурил.
– Я более с тебя дурел. – Буслаев отозвался. – Однако, истинно, не думал, что ты овладеешь так верно Борькиным ученьем. Вадим-то ладно. Но вот ты – не из родовитых. Жаль только, что с твоим семейством получилось так…
– А как? – Мураш занялся.
– Не желаю это обсуждать. – Млад твёрдо оборвал беседу, на что даже Буслаев согласно замолчал. Оглядел Светозар степь вновь да прислушался к её звучанью. Птицы, твари мелкие и ветер. Даль освобождает.
– А отчего земля степная Арией не взята? – Буслаев вдруг проговорил, на что путники переглянулись.
– Так она ведь не пустует. – Млад хмуро помянул и на Мураша глянул. – Там же степняки?
– А то! Множатся там аспиды и границу грабят нашей Арии-земли. До Ладницы, как говорят, давно не добирались. Мирунья у нас глубже, шире. Несподручно гадить.
Дорога
На третий день с рассветом Вадим растряс всех ото сна. Указал на точки, плывущие вниз по теченью – по реке Мирунье. Странно. Не похожи на купцов. Мураш тут же призвал всех хватать лошадей да схорониться с ними в ближний овраг. Оттуда Светозар уже разглядел ушкуи15. Неторопливо шли те по течению с мужиками на их малом борту.
– С этими непросто. Степняки у Ладницы особо не лютуют… А эти… – Мураш сплюнул, на суда кивнув. Следом обратился внимательней к попутчикам: – Как с лютыми у вас дела под Могучей? Ладно?
– На каждый товар свой купец, – пожав плечом, ответил Млад. – Не обделена бедами Могуча. Хотя барин Ярополк Буслаев её принимал в правленье с добрым ограждением. Всё равно порою грабят.
– Не так их много, кажись, там. – Светозар отметил, помянув Могучу.
– Мы с тобою тем там и не занимались. – Млад махнул. – По разуму, разбойники не упускают такой лакомки, как град да горожане с гостями.
На следующий день путники опять укрылись, только уж под тень леса у реки. Глядели, как, минуя их, плывёт ещё один ушкуй.
– Гляжу, не опасаются упыри открытых мест. – Светозар промолвил, кивая на ладью.
– Впервые вижу их так много. – Мураш качнул главой. – Обычно они уплывают по ветвям Мируньи в лес.