– Ты часто, чё ли, за приделы Ладницы выходишь?
– Нет.
– Так и откуда тебе видеть, что за стенами творится?
Затих Мураш. Светозар же думал теперь лишь о том, что, возможно, лучше было с собой взять больше люда. Он тронул меч, свисающий с пояса, и глянул на другов своих. К седлу коня Мураша был привязан лук с колчаном, полным острых стрел. На поясе его кинжал. Вадим же с Младом вышли с града безоружными. Млад – ладно. Токмо вот Вадим…
– Может, всё-таки вернуться? – Млад отбросил хмуро.
– Ближайшее селенье отсюда далеко? – оборвал его Буслаев, к Мурашу обратившись.
– Мы почти пришли.
– Тогда сначала туда скачем. А дале поглядим.
– Когда чужой дурак – смеются, когда свой – стесняются.
На плевок презренный Млада Буслаев не моргнул:
– Горшок с чем варится – тем он и пахнет. Дерьмо с тебя, Млад, брызжет…
– Братцы-братцы, – вклинился Вадим, сбив Светозара. – Коль кулаки чесать хотите, мы с Мурашем вас, махин, опосля не разведём.
– Молчи уж, – кинул Светозар. – Ну, будет.
Млад на улыбку не ответил.
Шли долго молча путники вслед за Мурашом. Вскоре показалось паханое поле. За ним селение открылось. От реки Мируньи к лесу через поселенье подходила веточка теченья, где бабы бельё молотили, а на лодках рыбари сети расставляли.
Гром полыхал меж тем за степью, как зрел Светозар. Точно приближалась буря. Дальнейший путь наверняка после дождя будет.
Первое село с чудачкой
– Искус! – Мураш кликнул, как увидел брата. Искус, прибывший к селу с двумя попутчиками, поначалу озирался мутно. Потерялся, видать, в вихре местной праздной свадьбы. Искус сжал ладонь Мурашу, как и два попутчика. Перекинулись парочкой слов, а затем прошли к столу, за коим Светозар с Вадимом восседали, с Младом.
Невеста с женихом держались во главе стола смиренно. На них, кажись, и не глядели. Кто-то кушанья носил, кто-то плясал али кружился, а кто-то просто уплетал за щёки разны яства. Светозар от своего здорового куска каравая оторвал часть и отдал Искусу.
– Здрав буди, Искус. Садись. – Буслаев молвил, после же кивнул на тех, кто прибыл с ним. – Кто это с тобой?
– Я Бойко, а то есть Первак, – представились попутчики.
– А к чему вы до сих пор здесь? – изрёк, щурясь, Искус. – Уж луна почти дала круг, а вы все под Ладницей…
– Да брось, луна. – Светозар сбил. – Не более пары седмиц.