Глава 3: Каменная Плоть
Запертые в пыльном аду заброшенного бункера "Сектора Омега", группа Джека Моррисона медленно разваливалась. Не от жары или жажды, а от того, что пустыня Сонора решила вырастить их заново. Изнутри.
Бен Картер: Его шутки об "инопланетной пыльце" сменились хриплым, лающим кашлем. Темные трещины на его шее и руках больше не были просто странными отметинами. Они углублялись, расширялись, приобретая стеклянный, маслянистый блеск. Из них сочилась не кровь, а густая, черная слизь, пахнущая озоном и горелым песком. Когда Бен закашлялся снова, на потрескавшуюся руку Эмили брызнула струйка этой субстанции. Она вскрикнула не столько от отвращения, сколько от ужаса, видя, как на ее собственной коже, куда попала слизь, мгновенно появились тонкие, темные прожилки. "Джейк! Майк! Помогите! Он… он разваливается!" – закричала Эмили, отпрянув. Тело Бена начало издавать тихий, но отчетливый хруст – звук ломающейся керамики или замерзающей земли. Его кожа, особенно на лице и руках, начала отслаиваться мелкими, сухими пластинками. Под ней было не красное мясо или кость, а нечто невообразимое: пульсирующая, полупрозрачная масса темных, остроконечных кристаллов, медленно растущих наружу. Бен попытался закричать, но вместо звука из его горла вырвался лишь скрежещущий, вибрирующий гул – его голосовые связки превратились в резонирующий кварц. Он был больше не человек, а ходячая, страдающая геода, наполненная чужой жизнью.
Хлоя Барнс: Аспирантка MIT дрожала, глядя в окуляр своего портативного микроскопа. То, что она видела на образце кожи Бена, переворачивало все ее научные представления. Пыль не была инертной. Микроскопические кристаллические структуры двигались с целенаправленной, жуткой скоростью. Они сливались, формировали сложные решетки и… пожирали клетки кожи, используя их как строительный материал. "Оно… оно живое," – прошептала Хлоя, ее голос сорвался. – "Технология? Биология? Не знаю… Оно растет! Оно…" Внезапно она вскрикнула, схватившись за лицо. Резкая, жгучая боль пронзила ее глазные яблоки. Когда она отняла руки, Джейк и Майк увидели нечто леденящее душу: сквозь зрачки Хлои, как сквозь треснувшее стекло, проступал тусклый, темно-фиолетовый свет. Крошечные, острые кристаллики пробивали склеру. "Я… я вижу…" – Хлоя задыхалась, ее голос был полон нечеловеческого ужаса и странного отстранения. – "Вижу сети… под песком… Энергию… Оно спит внизу… Огромное… И оно голодное…" Ее новое зрение показывало кошмарную панораму: дюны, дышащие как живые, энергетические потоки, связывающие кристаллы в теле Бена в единую систему, и колоссальную, смутную форму, покоящуюся глубоко под "Сектором Омега", чей медленный, древний "пульс" теперь отдавался в ее собственном окаменевевшем сердце. Знание было невыносимым, оно разрывало разум.