Майк "Тэнк" Делани: Огромный механик, всегда бывший скалой для группы, теперь выглядел потерянным и напуганным. Он прижимал ладони к ушам. "Прекратите!.. Прекратите это!" – рычал он, но его голос звучал приглушенно. "Этот шепот… Сквозь стены… Сквозь пол… Он идет из-под земли! Поет… вибрирует…" Майк потер лицо, оставив кровавые полосы – из его носа текла кровь, густо смешанная с черными песчинками. Он почувствовал, как песок в его легких отзывается на этот "голос пустыни", резонируя и вызывая мучительное давление. Когда он увидел, как Бен, превратившийся в скрежещущую статую из кристаллов, неуклюже двинулся к Эмили, старый инстинкт защитника сработал. "Отойди от нее, ублюдок!" – заревел Майк и со всей силы ударил кулаком по кристаллической груди Бена. Раздался оглушительный, сухой треск. Но это был не звук разбитого кристалла. Это треснула кость в руке Майка. Его кулак, кожа и плоть под ней, стали серыми, твердыми, как гранит. Боль была чудовищной, но быстро сменилась онемением. Майк посмотрел на свою руку – она медленно, неотвратимо каменела, теряя цвет и гибкость. Паника сменилась пустотой. Он попытался сделать шаг к Джейку, но его ноги стали неподъемными, суставы скрипели, как не смазанные петли. "Джек… брат…" – его голос стал низким, гулким, как эхо в пещере. – "Я… застреваю…" Последнее, что успел сделать Майк – толкнуть Джейка прочь от наступающего Бена, прежде чем его тело окончательно окаменело, застыв в позе последнего усилия, огромная статуя отчаяния и преданности посреди пустынного кошмара.
Джейк Моррисон: Бывший морпех чувствовал себя парализованным не только страхом. Острая, ледяная боль пронзала его позвоночник, распространяясь вдоль ребер. Он пытался поднять свой .45 калибр, но пальцы плохо слушались – они немели, кожа на них натягивалась и темнела. Он видел агонию Бена, безумие и трансформацию Хлои, героическую гибель Майка. Он видел, как Эмили, рыдая, прижималась к окаменевшей ноге "Тэнка", а ее руки и шея уже были покрыты паутиной темных трещин. И он видел, что происходит за разбитыми окнами бункера. Песок, обычный песок Соноры, начал двигаться. Не ветром. Он формировал сложные, мерцающие фиолетовым светом узоры – спирали, решетки, фракталы, которые перестраивались с жуткой синхронностью, как будто в ответ на страдания внутри. Джейк понял. Буря не была бедствием. Она была посевом. Они были не жертвами несчастного случая. Они были удобрением. Пищей для чего-то древнего и абсолютно чуждого, что дремало под песками Аризоны и теперь пробуждалось. Последняя мысль Джека, прежде чем ледяные кристаллы сомкнулись вокруг его спинного мозга, парализуя его навсегда: Военные с базы… Они знали. Они просто сбежали. Или… или они тоже часть этого?Бескрайняя, бездушная пустыня Сонора открывала глаза. Треск, исходивший от Бена, был не похож ни на один звук, издаваемый живым существом. Это был звук ломающегося фарфора, смешанный с мокрым хлюпаньем и высоким, пронзительным визгом, будто скрежет кварца по стеклу. Его тело больше не подчинялось законам анатомии. Там, где были руки, теперь торчали угловатые отростки темного, полупрозрачного кристалла, искрящиеся изнутри тусклым багровым светом. Кожа отслаивалась, как старая штукатурка, обнажая пульсирующую массу растущих минеральных структур. Он не падал – его перестраивали изнутри.