Набравшаяся сил чума торжествовала и понеслась на всех парах на запад, в богатые людьми и животными страны. Внутреннего Китая ей было уже мало, – что там брать ещё, кроме старых доходяг, которые сами вот-вот помрут если не от чумной горячки, то от простого голода. Все здоровые ещё нестарые крестьяне в ужасе удрали на юг, подальше от зловонных мест, остались только те, кто не мог даже простым шагом уйти от всепожирающей заразы. Чума захватывала уже земли урусутов и придунайские области, устремляясь с бешеной скоростью к западным и северным окраинам континента. Люди, скот, дикие звери – всё пожиралось ею, всё исчезало в дымке времени, не давая отпора, потому что ещё раньше заразы поглощалось страхом, животным ужасом, который парализовал лучше и быстрее змеиных укусов. Ужас порождал своих чудовищ, которые тоже требовали пищи, и вот уже в некогда сытых городах Европы запылали костры, вознося к Создателю чумные бараки и курганы, собранные из трупов.
Кто радовался этому карнавалу смерти? Вороны, крысы, бродячие псы, – радость их была недолгой, и внезапная полнобрюхая сытость от мертвечины так же внезапно прекращалась предсмертными корчами, сопровождаемая диким визгом и почти человеческим плачем.
На исходе 1300-го года отряд уйгуров забрёл в мёртвую степь, чтобы собрать верных Орде конников для похода в полночные страны. Ни одна живая душа не встретилась им, зато уйгуры увидели множество белевших в высокой траве людских скелетов в истлевшей одежде. Уйгуры ужаснулись дикости степняков, оставивших мертвецов без погребения, повернули коней на восток и умчались прочь. Через два дня бешеной скачки они встретили верблюжий караван торговцев-арабов, тащившийся в самом хвосте огромного войска ордынцев. Уйгуры заговорили с братьями по вере про дикое место в степи, но арабы лишь качали головами и тихо о чём-то перешептывались между собой. Старик-араб сказал перепуганным уйгурам, чтобы они забыли навсегда увиденное в мёртвой степи.
– Это место должно быть забыто всеми,– сказал он так спокойно, как будто услышанное ничуть не удивило его.
– Но почему же?!– вскричали сердито уйгуры. – Ответь нам, старик, что за шайтан так зло посмеялся над нами?
– Часто тот, кто знает мало, живет счастливей мудреца, – ответил старик. – А имя того, кто так напугал вас, я не скажу. Аллах велик, но человек слабей своих желаний, и где ему тягаться с тем, кто питается ужасом. Забудьте всё и будьте счастливы.