Вдруг в тишине раздался голос:
– Ты опять здесь до поздней ночи?
Элиза обернулась. На пороге стоял Михаэль, её коллега и друг. Он держал в руках чашку чая и выглядел усталым, но в его глазах светилось любопытство.
– Не могу остановиться, – ответила она. – Мне кажется, я близка к чему-то важному.
Михаэль подошёл ближе, поставил чашку на стол и присел рядом.
– Ты всё ещё думаешь о том эксперименте с запахами?
– Да. Я уверена, что воспоминания, связанные с определёнными ощущениями, могут стать ключом к восстановлению эмоционального баланса. Но мне не хватает доказательств.
Михаэль улыбнулся:
– Иногда самые важные вещи не требуют доказательств, только веры.
Элиза покачала головой и снова уставилась в экран. Её не устраивали догадки, ей нужны были факты. Она вспомнила, как однажды, будучи ребёнком, заблудилась в парке. Тогда её спас не чей-то голос, а знакомый запах сирени, который привёл её к дому. Этот случай навсегда остался в памяти, как пример того, что чувства могут быть надёжнее логики.
В лаборатории стало прохладно. Элиза накинула на плечи тонкий свитер и подошла к окну. За стеклом мерцали огни города, где тысячи людей жили своими жизнями, не подозревая, что в этой комнате кто-то пытается найти способ сделать их счастливее. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, какой запах был самым сильным в её детстве. Перед внутренним взором всплыл образ кухни, где по вечерам пахло ванилью и корицей. Этот аромат всегда означал, что всё в порядке, что семья рядом, и никакие страхи не смогут проникнуть в этот уютный мир.
Вдруг за спиной послышался шорох бумаг. Михаэль перебирал отчёты, пытаясь найти что-то важное.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему некоторые воспоминания такие яркие? – спросил он.
– Потому что они связаны с чувствами, – ответила Элиза. – Мозг запоминает не только события, но и то, что мы ощущали в тот момент.
Михаэль кивнул:
– Значит, если мы сможем воспроизвести эти ощущения, мы сможем вернуть людям их лучшие воспоминания?
– Именно. Но для этого нужно понять, как работает этот механизм. Я уверена, что всё дело в сенсорных якорях.
Она вернулась к столу и начала набрасывать схему на листе бумаги. В центре – слово «память», от него расходятся стрелки к словам «запах», «звук», «вкус». От каждой стрелки – ещё по нескольку, ведущих к эмоциям: радость, грусть, спокойствие, тревога. Михаэль наблюдал за её работой, не перебивая.