Иван ковал оружие день и ночь. Мечи, топоры, копья, кинжалы. Каждое изделие было прочным и надёжным. Он вкладывал в свою работу не только силу, но и душу.
Павел тренировал добровольцев. Учил их сражаться, защищаться, работать в команде. Он был жёстким, но справедливым. Он знал, что от их подготовки зависит их жизнь.
Тем временем, старейшины продолжали колебаться. Они не хотели признавать реальность угрозы, но не могли игнорировать тот факт, что Павел и Иван готовятся к войне.
Однажды дед Ефим пришёл к Павлу в избу.
– Павел, – сказал он. – Я видел, что ты делаешь. Я вижу, что ты настроен серьёзно.
– Я серьёзен как никогда, – ответил Павел.
– Я… я решил тебе помочь, – сказал дед Ефим.
Павел удивлённо посмотрел на него.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Я поговорю с другими старейшинами, – ответил дед Ефим. – Я попытаюсь убедить их в том, что нам нужно объединиться. Нам нужно забыть о наших разногласиях и встать плечом к плечу против тьмы.
– Спасибо, дед, – сказал Павел. – Я ценю твою помощь.
– Я делаю это не только для тебя, – ответил дед Ефим. – Я делаю это для Заречья. Я делаю это для наших детей.
Он ушёл. Павел смотрел ему вслед. Он чувствовал, как в его сердце зарождается надежда.
Через несколько дней старейшины собрали совет. Они пригласили Павла и Ивана.
– Мы выслушали тебя, Павел, – сказал дед Ефим. – Мы подумали над твоими словами. Мы решили, что ты прав.
– Что вы решили? – спросил Павел.
– Мы решили объединиться, – ответил дед Ефим. – Мы решили помочь тебе в борьбе с тьмой.
Люди вокруг зашумели. В их глазах читалась радость и облегчение.
– Но… как? – спросил старик с колючей бородой. – Что мы можем сделать?
– Мы можем предоставить вам продовольствие и припасы, – ответил дед Ефим. – Мы можем помочь вам в тренировках. Мы можем молиться за вас.
– Этого недостаточно, – сказал Павел. – Нам нужна больше, чем просто поддержка. Нам нужны воины.
– Мы не воины, – ответил старик с колючей бородой. – Мы не умеем сражаться.
– Вы можете научиться, – сказал Павел. – У вас нет выбора.
Старейшины переглянулись.
– Мы подумаем над твоими словами, – сказал дед Ефим.
– Думайте быстрее, – ответил Павел. – Время не ждёт.
Он покинул совет. Он знал, что старейшины всё ещё сомневаются. Но он надеялся, что они примут правильное решение.
В течение нескольких недель Павел и его добровольцы продолжали тренироваться. Они оттачивали свои навыки, изучали тактику, готовились к войне.