– Мы можем предупредить другие деревни, – ответил Павел. – Мы можем попросить помощи у церкви. Мы можем подготовиться к худшему.
– Ты предлагаешь нам воевать с нечистью? – спросил старик с колючей бородой. – Это безумие!
– Я предлагаю нам выжить, – ответил Павел. – Если мы ничего не будем делать, тьма поглотит нас.
Снова наступила тишина. Старейшины переглянулись, не зная, что сказать.
– Я подумаю над твоими словами, Павел, – сказал дед Ефим. – Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты заслужил это.
– Отдых не поможет, – сказал Павел. – Время не ждёт.
Он покинул толпу и направился к своей избе. Его сердце было тяжёлым. Он чувствовал, что его слова не нашли отклика в сердцах старейшин. Они были слишком напуганы, слишком закостенели в своих предрассудках. Они не хотели верить в то, что реальность может быть гораздо страшнее их самых кошмарных снов.
Он вошёл в избу, опустился на скамью. В голове снова зазвучали голоса, в глазах замелькали образы. Он закрыл лицо руками. Ему нужно было собраться с мыслями. Ему нужно было придумать план.
В дверь постучали. Павел поднял голову.
– Войдите, – сказал он.
В избу вошёл кузнец, Иван. Он был крепким, широкоплечим мужчиной, с обветренным лицом и сильными руками.
– Павел, – сказал Иван. – Я слышал, что произошло.
– И что ты думаешь? – спросил Павел.
– Я верю тебе, – ответил Иван. – Я видел, как ты сражался. Я знаю, что ты не станешь врать.
Павел посмотрел на него. В глазах Ивана он увидел не страх, а решимость.
– Что ты предлагаешь? – спросил Павел.
– Я могу сковать оружие, – ответил Иван. – Мечи, топоры, копья. Всё, что понадобится для борьбы с нечистью.
– Нам нужно больше, чем оружие, – сказал Павел. – Нам нужна защита.
– Я могу сделать амулеты, – ответил Иван. – С защитными символами. Они не остановят магию, но могут ослабить её.
– Хорошо, – сказал Павел. – Начинай немедленно.
– Что ещё? – спросил Иван.
– Нам нужны добровольцы, – ответил Павел. – Люди, которые готовы сражаться.
– Я помогу тебе их найти, – сказал Иван. – В деревне есть те, кто тебе верит. Кто готов рискнуть своей жизнью, чтобы защитить своих близких.
– Хорошо, – сказал Павел. – Вместе мы сможем противостоять тьме.
Иван ушёл. Павел остался один. Он смотрел в окно на рассветное небо. Впервые за долгое время он почувствовал луч надежды.
В течение нескольких дней Павел и Иван собирали добровольцев. К их удивлению, желающих оказалось немало. В основном это были молодые парни, которые ещё не успели обзавестись семьями. Но были и старики, которые не хотели, чтобы их внуки жили в страхе.