Думать времени мне не дали, поэтому я подхватил походную сумку, допил остатки тёплого пива из кружки Дрея и рванул к чёрному выходу. Напоследок бросил взгляд на друга, поправляющего чёрные волосы и бросающегося к столу, где ошеломлённо замерла белокожая девушка.
Едва я оказался за пределами таверны, ночная прохлада остудила разгорячённый разум, взбудораженный возвращением моей незабудки.
Прямо передо мной лежал заснеженный лес. Не успевая оценить целесообразность бегства туда, я метнулся в сторону деревьев с корявыми ветвями. Из-за спины доносились обрывки криков и звуки борьбы.
Если кто-то скажет, что я трус, то это не так.
А если вы решили, что я бросил Дрея, то это тоже не так. Дрей – иллюзионист. Стоит заглянуть ему в глаза, так померещится то, что он пожелает. Любой исполнит его волю, пока будет под влиянием. Помнится, как-то раз мы повздорили. Тогда мой друг загипнотизировал меня так, что наутро я очнулся в конюшне с весьма непривлекательной женщиной преклонного возраста. В её рту зубов было меньше, чем у годовалого ребёнка. Так что с Дреем шутки плохи.
Вообще, я всю жизнь считал, что иллюзии меня не берут. Вспоминая эту ситауцию, всё ещё склоняюсь к тому, что в мою кружку тогда явно что-то подмешали.
Я нёсся, перепрыгивая корявые кусты и притаиваясь при каждом случайном шорохе. В темноте выходит ориентироваться крайне сложно, но я являюсь экспертом в исчезновении, а потому привыкать к подобным загвоздкам лишний раз не приходится.
Но куда бежать? Пожалуй, это главный вопрос.
В Манлуиль, столицу Дракноьего Хребта, нельзя. Одного моего запаха хватит, чтобы гончие сорвались с цепей.
Но и забредать далеко – рискованно.
Я облокотился спиной о дерево с сырой корой, пахнущей смолой и молодой травой, пробудившейся мартовским утром ото сна. Из кармана я достал небольшой кристалл, переливающийся перламутровым светом, и коснулся камня, желая подать знак Дрею.
Камень не реагировал.
Средство связи я спрятал назад и побрёл в сторону деревни, в которой изредка останавливался, если бывал проездом в крошечном городке близ Манлуиля. Я бы мог пойти по чистой дороге, не изъезженной каретами, но выбрал всё же путь через лес, так как знаю его, как свои пять пальцев. Не уверен, что Лиона пустится за мной через эти турлы.
Двигаться пришлось на ощупь, изредка западая ногами в сапогах в снежных ямах. Освещать себе дорогу магическим кристаллом я не решался. Мало ли кто заметит свет в лесной чаще?