Хейл кивнул, выдвинул из ящика фотографию – увеличенное изображение участка кожи на шее Рикардо.
– Вот здесь, – он указал на едва заметную тёмную точку. – Единственная отметина на теле. Без гематомы, без воспаления. Местная ткань не разрушена. Это не укус в классическом понимании. Если бы это был, скажем, укус того же, австралийского паука – ткань бы омертвела. Слизистая воспалилась бы. Но тут… ничего.
– Похоже на след от укола, – тихо заметила Катя.
– И я сначала подумал об этом. Но не было прокола. Понимаете? Кожа не проколота. Нет микроповреждения. Биологический материал в этом месте не нарушен.
Моралес прищурился.
– Но яд в крови есть?
– Да. Следы вещества идентичного яду паука Latrodectus exitialis obscurus. Очень редкий, охраняемый вид. Живёт только в определённых регионах. Никто из научного сообщества до конца не исследовал механизм действия токсина. У него крайне странная биохимия. Смерть наступила от паралича дыхательной мускулатуры. Классическая нейротоксическая реакция. Но как вещество попало в тело – вопрос.
Катя наклонилась вперёд.
– А если это был не укус и не инъекция – что тогда?
Хейл посмотрел на неё с долей уважения.
– Значит, кто-то нашёл способ доставлять яд иным методом. Возможно, через кожу. Способ нестандартный.
– Вы говорите, как учёный, – усмехнулся Моралес.
– Я и есть учёный, – отозвался Хейл, не улыбнувшись. – И именно поэтому это дело меня пугает. Если кто-то обладает знанием, как внедрить такой токсин без следов… мы имеем дело с противником куда более изощрённым, чем просто мститель.
Катя молчала. Она вспоминала лицо Рикардо Вега на фотографии. Улыбка. Спокойствие. Как будто он до самого конца ничего не понял.
– Мы можем получить результаты анализов тканей? – спросила она.
– Конечно. И кое-что ещё, – он поднял другой конверт. – Мы исследовали одежду. На внутренней стороне воротника – следы контакта с каким – то веществом. Как будто кто-то касался его кожи чем-то, что оставило след. Может, ткань, может перчатка, смоченная веществом. Выглядит примитивно – но работает.
Моралес посмотрел на Катю.
– То есть яд не вкололи. Его просто… нанесли?
Хейл кивнул головой в разные стороны.
– Возможно и так, мы до конца не поняли, что за вещество, и как оно повлияло на причину смерти. Полный паралич дыхания.
Катя выдохнула.