Где, спрашивается, мог в кампусе элитного колледжа появиться ядовитый, охраняемый вид? Никто не мог объяснить. Не было стандартного укуса с отмиранием тканей возле него. Только реакция. Только яд. Как будто он попал в тело Рикардо каким-то иным, невозможным способом.
Самым тревожным было другое. В руках Вега обнаружили чёрный лист бумаги. Плотный, матовый, на ощупь как кожа. На нём серебристой краской было выведено: "VEGA". Просто фамилия. Без подписей, без угроз, без логотипов.
Это было не просто убийство. Это была демонстрация.
Студенты кампуса начали шептаться. Кто-то вспоминал странные разговоры, кто-то говорил, что Рикардо был не тем, кем казался. Но никто не выступил открыто. Здесь не говорили вслух. В Рэйвенхолл умели хранить молчание.
Когда Сара Сальватьерра приехала домой, она не знала, стоит ли делиться. Она не боялась. Но чувствовала – под шелковой тканью университетской жизни нарастает нечто ядовитое.
И, как всегда, в кампусе Рэйвенхолл, всё самое страшное пряталось под улыбками, в лакированных коридорах, под колокольным звоном башни над библиотекой.
Глава 5. Начало расследования
Катя Орлова и Хименес Моралес прибыли в Аурис-Бэй в кампус Рэйвенхолл ранним утром. Город встретил их всё той же молчаливой тяжестью: серая дымка над заливом, прохлада от воды и отчётливое чувство, будто они оказались не в элитном анклаве, а в чём-то гораздо более замкнутом и тревожном. Приехали они по просьбе старого знакомого – комиссара Сальватьерра. Его дочь училась здесь, и это дело он доверял только им.
Рикардо Вега был уже похоронен. Тело увезли за три дня до их прибытия. Но протоколы вскрытия, заключения и фотографии были переданы команде без промедления. Первый шаг – поговорить с патологоанатомом, проводившим вскрытие. Доктор Леонардо Хейл.
Катя сразу почувствовала – он из тех, кто не любит спекуляций. Высокий, лысеющий, с аккуратно подстриженной бородкой и усталым выражением глаз. Хейл встретил их в морге центральной больницы. Тишина в помещении напоминала музей. Запах дезинфектанта, тусклый свет ламп – атмосфера привычная, но каждый раз вызывающая внутреннюю дрожь.
– Присаживайтесь, – сказал он, указав на два металлических стула у своего стола. – Я предполагал, что рано или поздно этим заинтересуется кто-то серьёзный.
– Спасибо, что нашли время, – сказал Моралес, – Мы хотим понять, с чем имеем дело. Потому что на обычный несчастный случай это не похоже.