Ещё вчера мы сидели у костра с Эми – тёплой, пахнущей дымом и ягодами. Она рассказывала о деде-шамане и тайнах, которые он открыл ей перед уходом в мир теней:
– Есть чудесные края, где даже зимой вода не превращается в лёд.
– Мы – продолжение своего рода, и память предков живёт в нас.
– Мы не умираем насовсем. Наши души возвращаются через много лун, только уже в другом образе.
– Если в полдень следовать за Солнцем, там, на самом краю земли…
Я не верил и смеялся, а совсем скоро меня не станет и я никогда больше не увижу её.
Дух воина испарился, словно пар на морозе, оставив лишь липкий страх и осадок фатализма.
«Всё к лучшему» – врут неудачники, заедая нужду корешками.
«Страдание закаляет» – вторит им эволюция, отбраковывая тех, кто поверил.
Сюрприз: страдание делает тебя слабым, дёрганным и крайне непопулярным.
Сегодня утром я ошибся ровно во всём. Не нужно было:
А. Вставать до рассвета.
В. Бежать за добычей.
С. А потом – от неё.
Не нужно было суетиться, жизнь и так удалась: лежишь под шкурой у костра – и ты уже хороший муж.
Но нет же…
Ночь была ужасной. Ещё вчера мы праздновали приход весны, а сегодня ночью в долину вернулся Дух Мороз. Я прятал нос под тёплую шкуру и думал:
«Силы небесные, ну вы чего? К чему этот тест на выживание?»
Дух-Смотритель предупреждал:
«Не твой день, останься».
Я был глух.
Зато поверил коварному бесу, шептавшему из складок медвежьей шкуры:
«Сегодня вечером пить будем вино… Иди на охоту. Не обращай внимания на женщин и сомнения – это для слабаков. Иди, нам нужна добыча».
Разве мог я подумать, что добычей стану я сам?
Лень – лучший телохранитель. Может уберечь вас от многих неприятностей. Лежал бы себе у костра, жевал вяленую рыбу и слушал байки Эми, как Великий Дух Вселенной подкидывает нам новые тела на разных витках спирали времени… Тепло, сытно и безопасно.
Не сложилось.
Звёзды в час моего рождения сложились так, что вместо спокойной жизни я оказался в шкуре того самого идиота, над которым потом будут смеяться у костра.
Встал → побежал → вляпался.
Я попытался увернуться от судьбы, но судьба – хитрая тварь – обитает на всех вариантах единовременно. Особенно если у неё бивни больше твоего роста.
– Ури, – прошептал охотник. – Я собирался бить рыбу в притоке Ури. Никакого риска. Шанс дожить до седых волос и рассказывать внукам, каким был дураком в молодости.