Но племя сказало: «Поторопись. Голод. Шаман предрекал ещё месяц стужи»
И я пошёл с ними на желтоглазого.
Теперь Он идёт за мной.
Удивительно, как быстро меняются роли, если не читать мелкий шрифт судьбы.
Спешка – лучший способ умереть первым.
Он застыл на заснеженном склоне, наблюдая, как через заиндевевшие кусты к нему ломится его смерть. Чем ближе – тем неотвратимее.
В два человеческих роста. Не считая массивной головы, которая явно не для размышлений.
Длинная бурая шерсть. Огромные бивни – материализованные аргументы в споре с естественным отбором. Каждый шаг мохнатых лап растаптывал надежду.
Только месть.
Только алгоритм:
Ты есть → тебя нет.
– Дураки – топливо эволюции, – пронеслось в его сознании. – А добряки и любопытные сгорают первыми.
Ему перевалило за двадцать – возраст, когда добытчик уже опытен, но ещё не стар. Мечта о тихой старости гасла, как последний уголёк в пепелище.
– Чуда не будет, – глаза обречённо следили за надвигающейся гибелью, а мысли текли, как река Ури – медленно, без напряжения и смысла.
И тогда в голове снова раздался её голос – мягкий, чуть усталый:
– Бони, ты опять прёшь против течения? Игнорируешь знаки. Мороз вернулся, скоро снег пойдёт. Какая, к Великому Духу, охота? Только бороду отморозишь. Останься, побудь со мной, ещё не поздно, – уговаривала она.
Он стоял на склоне, перед несущейся на него смертью. Под ногами скрипел снег.
Но в глазах – только её лицо.
Глава V. Почему я больше не пойду с мужиками на охоту.
Эми.
Шаманская внучка, свободная, как ветер с южных склонов. Когда она говорила, пространство вокруг стихало, будто духи прислушивались к её голосу.
– Бони, послушай и постарайся услышать. Нам нужно перебираться в тёплые края. Мы дойдём до побережья, до самой Бескрайней воды. Будем следовать за Солнцем по берегу так далеко, как сможем. Дед-шаман говорил: «Дух Мороз в тех краях бессилен и даже зимой вода не превращается в лёд. В тех местах можно купаться круглый год, а в море полно рыбы». Мы построим хижину на берегу и по ночам будем любоваться звёздами.
Он молчал. Потому что знал: это не план. Это сказка для детей у вечернего огня.
– Меня ждут, – ответил он, перемалывая её мечты, как жернова. – Чтобы загнать Желтоглазого, нужно восемь охотников. Зима выдалась лютой, запасы на исходе. Люди голодные, а голод – злее волка.