– Боже мой, какой же вы мерзкий! – с горячей искренностью воскликнула она.
– Послушайте…
Молодой человек судорожно сглотнул.
Решив проявить благоразумие, он огляделся по сторонам в поисках вдохновения, но ничего не обнаружил. Он увидел лишь королевскую кобру, ядозуба и тропическую американскую ящерицу. Табличка на витрине ящерицы извещала, что ее именуют бегуном пустыни за феноменальную скорость перемещения. Мистер Квинт осторожно поставил портфель на пол.
– Прежде чем мы скажем слова, о которых потом пожалеем, – начал мистер Квинт, – я хочу сделать одно предложение. Можно?
– Нет, нельзя. Какое?
– Почему бы нам не прекратить эту нелепую вражду? – произнес молодой человек.
– Нелепую, вот как?
– На протяжении трех поколений, – продолжал молодой человек, – наши семьи находятся в смертельной вражде. А почему?
– Потому что семья Квинтов начиная с вашего прадеда…
– Погодите! – взмолился молодой человек. – Не говорите так! Это неверный подход!
– Очень сожалею. Может, вы подскажете мне верный подход?
Молодой человек взял себя в руки. Для пущей убедительности он стукнул ладонью по стеклу витрины, в которой находилась королевская кобра.
– Эта вражда, – продолжал он, – со временем обрела форму публичного скандала, и мы стали посмешищем. Мы игнорировали друг друга, поливали грязью в газетах, устраивали потасовки на улицах, даже затевали судебные тяжбы. А почему? Просто потому, что ваш прадед поругался с моим в 1873 году.
Мисс Пэллизер окинула его испепеляющим взглядом.
– В 1874 году, – уточнила она.
– Хорошо, пускай в 1874-м. Но какое это имеет значение?
– Если честь семьи, – ответила девушка, – и профессиональная честь значат для вас столь же мало, как и для остальных Квинтов…
И снова молодой человек с размаху стукнул кулаком по стеклу. Королевская кобра как будто слегка встревожилась. Ее лоснящиеся черные и белые кольца чуть заметно зашевелились.
Майк Парсонс был в ярости. Однако молодой человек ничего не замечал.
– При чем здесь честь семьи? – негодовал он. – Готов поспорить, ни одна персона с каждой стороны не знает, с чего началась первая ссора!
– Я скажу вам, с чего все началось, мистер Кэри Квинт. Ваш прадедушка…
– Лучше помолчите!
Последовал очередной удар по стеклу.
– Я буду говорить то, что пожелаю, – возразила мисс Пэллизер. – Ваш прадед обвинил моего прадеда в воровстве.