– Где не слышно и видно дураков, – улыбнулся Баррэтт.
– Это не моя цель. Зато у тебя получается их основательно развлекать.
– Ты имеешь ввиду моё эссе? Я никого не развлекал. Дураки меня развлекают.
– Точно! Они ждут от тебя шедевра, а ты выдаёшь им гнусную банальщину. Представляю, как ты посмеиваешься над ними!
– Сами виноваты. Не надо быть дураками. Всё просто. А ты зачем здесь? Насколько я помню, тебя никогда не влекло к андеграунду и контркультуре.
– Я здесь по причине своего несносного любопытства. Я чувствую изменения в Воздухе. Что-то грядёт.
Изменения в Воздухе почувствовал не только Чарльз Стрикленд – бродячий художник и бессеребренник. Вечный Герой тоже почувствовал их. На данный момент он был занят важным делом – оборонял Цитадель Свободы. Эта крепость защищалась отчаянно, её бастионы возвышались на больших зелёных холмах средь целого мира. Защитники крепости погибали один за другим, оборона ослабевала. И вот случилось так, что не осталось никаких сил сражаться дальше. Перед Цитаделью встал выбор: либо покориться Обществу Конформистов, солдаты которого стояли по левую сторону, либо сдаться Обществу Потребителей, военный лагерь которых расположился по правую сторону.
Защитники Цитадели начали вскрывать себе вены и стреляться, чтобы не даться врагам живыми. А Вечный Герой вместо этого собрал свои манатки. И его спросили:
– Ты что, сдашься Конформистам?
– Нет, – мотнул головой Герой.
– Ага! Ты предал идеалы Свободы в обмен на стабильность и спокойствие!
– Тоже нет.
– Куда же ты тогда собрался? Кого ты выбрал?
– Я выбираю Свободу.
– Ты ничего не понимаешь! Свобода потеряна! Кого ты собираешься защищать?
– Свобода осталась. И я буду за неё биться.
– Но с тобой никого нет.
– Со мной будет Вера, Любовь и Правда. Мы обязательно победим.
– Когда же это случиться?
– Посмотрим. Может, на следующий день, а, может, через тысячу лет. Рано или поздно – МЫ победим.
И, сказав сие, Вечный Герой направился в Санкт-Петербург, прямиком в арт-клуб “Манхэттен”, где кое-кому, как он предчувствовал, очень скоро понадобится его героическая помощь. Так ему подсказывал Воздух.
Изменения происходили не только в Воздухе. Например, в личной жизни одной питерской девушки по имени Полина они тоже назревали. Полина училась в десятом классе, в обычной заурядной школе и жила с родителями на Васильевском острове. Месяц назад Полина первый раз в своей жизни за все свои семнадцать лет влюбилась. Вечером всем классом они взяли да и пришли в клуб “Цоколь”, что в районе площади Восстания. На сцене одна за другой выступили несколько групп, но в самом конце вышел какой-то гитарист и рычащим голосом спел пару песен. Полина смотрела на него, вся замерев, не отводя глаз, не шелохнувшись, не дыша. У него длинные белокурые волосы падали локонами на плечи, а глаза излучали стальной блеск. Он пел про любовь, про то, как люди могут превратить её в пошлость и убить в себе все чувства.