– Я знаешь, кого вспомнила? – Белла со вздохом закрыла чемоданчик. – Кирилла Окопченко, новгородского серийника. Убивал, потому что хотел создать личную сверх-Тень. Забирал Тени своих жертв, но начал именно с того, что взял Тень, которая покинула тело хозяина. Присвоил ее, потом уже все закрутилось, начал убивать, все такое…
Филин кивнул, вспоминая о том, что давным-давно отправил в дальние уголки памяти, на самые темные полки, чтобы никогда не вынимать на свет.
Тень Кирилла Окопченко, которого в прессе прозвали Птицеловом, была тигром, черным с белыми полосами. Он бросался на чужие Тени – орла, голубя, серую неясыть, коршуна, ворону – и пожирал их: хруст ломающихся крыльев иногда снился Филину по ночам.
Окопченко считал тигра владыкой зверей и земли и был уверен: если уничтожить всех птиц – станешь владыкой неба. А кто владеет небом – владеет всем миром.
Когда его задержали, тень уже не была просто тигром.
Из плеч чудовища торчали уродливые перепончатые крылья – мятые, пятнистые, будто слепленные наспех из обрывков и кусочков. Передняя правая лапа тоже изменилась – пальцы срослись, когти изогнулись в хищные крючья, кожа покрылась чешуей.
В какой-то мере его эксперимент удался.
Естественно, Окопченко приговорили к расстрелу, но подоспел мораторий на смертную казнь. После нескольких лет за решеткой “Черного дельфина” его тигр обрел обычные черты.
Филин знал, что в тигриных глазах по-прежнему появляется зеленоватый огонь.
– Смотри, – продолжала Белла, решив перейти от воспоминаний к делам насущным. – Дело было примерно так: он ударил, – пальцы эксперта пробежали по девичьей скуле, там, где кожа налилась черно-красным. – Девушка стала сопротивляться. Ударил еще раз, уже намного сильнее, начал душить. Тень начала отделяться, когда девушка еще была жива – он задушил жертву, забрал Тень и ушел. Следов животного нет, птичьих перьев или чешуек рептилии мы тоже не нашли. Значит, Тень не сбежала, а ее забрали.
Филин снова кивнул. После побега Тень очень слаба и почти бесформенна. Даже медведя можно взять и унести в пакете – потрясенный сменой состояния, он будет послушен и вял. Все позволит с собой сделать.
– И ведь не бросил ее просто так, – задумчиво произнес Филин, представив бурого медведя, скомканного до размеров теннисного мяча. – Отнесся к ней с уважением после того, как забрал нужное. Совершил ритуал.