Всё то же самое, та же тьма. Но вдруг он снова увидел силуэт чётче, чем прежде. Накинул на него крест и увидел перед собой девицу. Волосы длинные, сама нагая, но красавица такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Отдал ей он рубаху, та и надела ее на себя, и совсем как человек уже стала.
– Женой теперь твоей буду, освободил ты меня, друг ты мой сердешный.
Свадьбу они сразу сыграли. Все диву тогда давали, откуда он нашел такую красу. Явно было, что не из нашей деревни. Но на все расспросы людей Колька только отмахивался. Жена ему досталась хорошая: всё по хозяйству делала, мужа своего любила, да и он ее полюбил крепко и совсем другим человеком стал.
Вот только мучал его вопрос один: как же так получилось с ней? Поначалу не говорила она, отмалчивалась и плакала. Но вскоре поведала она ему, что роды у матушки её тяжелые были, еле разродилась она. Мать у нее слаба духом была в то время, да и молода совсем. Не понимала, что творит. Вот и прокляла своего ребенка еще вовремя родов. Да так, что обменяла её нечистая сила на подменыша, а сама она дитем во служение была отдана. Родители ее так и ничего не поняли, не заметили подмены, думали просто ребенок больной получился. А оно воно как…
Муж хотел как-то утешить жену свою, да стал по близлежащим деревням разъезжать. Расспрашивал он у местных там жителей про семью, где ребенок уже двадцат лет, как болен, с рождения самого. Подсказали ему добрые люди, что есть такие. У них потом еще дети родились, но вот первая дочка нездорова совсем, в люльке до сих пор у них. Поведал Колька об этом жене своей, та и поехала с ним вскоре в соседнюю деревню, чтоб проведать семью.
Глава семейства встретил их угрюмо, но в дом пустил. Сказал ему Колька, что путники они, попросился на ночлег к ним. Изба была просторная, явно на большую семью. Семеро их было в доме том, да и один в люльке, всё как жители и рассказывали.
– Кто это у вас? – спросила Колькина жена. – Младенец?
– Уже двадцать лет как младенец. Первенец наш. Не растет никак, – ответила спокойно мать.
– Можно посмотреть? – попросила девушка.
– Ну посмотри.
Девушка подошла к люльке и увидела ребенка. На вид самый обыкновенный. «Видимо, так я и выглядела, когда была совсем маленькой», – подумала она про себя. Ничего более не сказав, жена Кольки схватила младенца и бросила его на пол.