Рука всё ещё помнила прикосновение Лиана, а магия откликалась на это воспоминание лёгким покалыванием. Никогда прежде её сила не реагировала так на присутствие другого человека. Даже рядом с Мириэль, которая тоже была магом, Ариэль не чувствовала такого… резонанса.
Стук в дверь прервал её размышления.
– Ариэль? – раздался встревоженный голос Мириэль. – Ты не спишь?
– Входи, – отозвалась она.
Мириэль вошла, неся поднос с завтраком. Светловолосая девушка выглядела такой же бессонной, как и Ариэль, но в её зелёных глазах горел огонёк любопытства.
– Я всё думаю о том, что случилось ночью, – сказала она, ставя поднос на маленький столик. – Ты действительно контролировала огонь. Впервые за все эти годы.
– Только с помощью Лиана, – ответила Ариэль, отворачиваясь от окна. – Одна я бы точно сожгла весь парк.
– Но ты этого не сделала, – настойчиво сказала Мириэль. – А теперь садись и ешь. Нам предстоит трудный день.
Ариэль послушно села за стол, но аппетита не было. Мысли кружились вокруг вчерашних событий, вокруг Лиана и его слов о древнем зле, которое пробуждается.
– Мири, – сказала она наконец, – что ты знаешь о Варисе Зандере?
Мириэль помолчала, явно собираясь с мыслями.
– Немного, – призналась она. – Больше слухов и легенд, чем фактов. Говорят, он был одним из величайших магов своего времени, но жажда власти свела его с ума. Он хотел обрести бессмертие и абсолютную власть над всеми формами магии.
– И что случилось?
– Великий Совет Магов объединился против него. Битва длилась семь дней и семь ночей. В конце концов им удалось изгнать его в Пустоту – место между мирами, где время и пространство не имеют значения.
Ариэль содрогнулась.
– А теперь он возвращается.
– Если Лиан говорит правду, – кивнула Мириэль. – Но Ариэль, как мы можем быть уверены, что ему можно доверять? Он появился словно из ниоткуда, знает о тебе больше, чем должен бы…
– Я чувствую его, – тихо сказала Ариэль. – Нашу связь. Она не обманывает. Он не лжёт мне.
– Магическая связь может быть обманчивой, – предупредила Мириэль. – Особенно с магами теней. Их сила построена на иллюзиях и обмане.
– Не его сила, – возразила Ариэль. – Я видела его тени. Они защищают, а не разрушают. В них нет злобы.
Мириэль вздохнула.
– Хорошо. Но обещай мне быть осторожной. И при первой же опасности…