Глава 2: Песок в Костях
Тяжелая стальная дверь бункера захлопнулась с глухим, окончательным стуком, отрезав их от безумия бушующей снаружи багровой бури. Внутри пахло столетиями пыли, ржавчиной и чем-то еще – едким, химическим, как сгоревшая проводка. Джейк Моррисон прислонился спиной к холодной бетонной стене, пытаясь отдышаться. Его грудь горела, каждый вдох скребал горло наждаком. Это была не просто пыль. Эта субстанция въедалась.
– Все целы? – Его голос, обычно уверенный, прозвучал хрипло. Фонарики выхватили из мрака испуганные лица.
– Бен! Бен, говори! – Эмили трясла мужа. Бен Кэртер сидел на корточках, согнувшись пополам, его тело сотрясал сухой, лающий кашель. Когда он поднял голову, Джейк увидел его глаза – белки прорезали тонкие, темные линии, как трещинки на высохшей глине. Они расходились от уголков глаз вниз по щекам, к шее.
– Я… в порядке, – прохрипел Бен, но его голос был чужим. Он потер шею, и Джейк заметил, как кожа там выглядела стянутой, неестественно блестящей в свете фонаря. – Просто… пыли наглотался. Какой-то стремной. – Хлоя Барнс уже рылась в своем походном рюкзаке. Достала герметичный пластиковый контейнер и маленький полевой микроскоп.
– Это не просто пыль, Джейк, – сказала она, голос дрожал от возбуждения или страха. – Посмотрите на свою куртку. Она сняла ветровку, показывая темный рукав фланелевой рубашки. Крошечные багрово-черные частицы, похожие на икру, не просто лежали на ткани – они будто *вросли* в волокна. – Она не стряхивается. Она… прилипла. Явно не минерального происхождения. Я возьму образец с Бена.
– Эй, полегче, доктор Франкенштейн! – Бен попятился, но Хлоя была настойчива. Ватным тампоном она осторожно собрала немного темной субстанции с его шеи и поместила под микроскоп. Майк "Тэнк" Деланей тяжело опустился на ящик с надписью "Caution: Fragile". Он вытер пот со лба, оставив грязную полосу.
– Чертова Аризона, – проворчал он. – Один черт всегда найдет, как тебя прикончить. То гремучник под задницу заползет, то солнце мозги выжарит, а теперь… эта фиолетовая хрень. – Он потянулся за флягой, но Джейк остановил его.
– Не пей, Майк. Неизвестно, что это. Вода только из запасов. – Тэнк мрачно кивнул, убрал флягу. Внезапно он вздрогнул, как от удара током.
– Вы… слышите это? – Все замерли. Снаружи завывал ветер, бил песок в металлическую дверь. Но сквозь этот шум пробивалось что-то еще. Низкое, почти ниже порога слышимости. Не звук, а *вибрация*. Она исходила не сверху, а снизу, из самого бетона пола, из скальной породы. Гулкое, ритмичное пульсирование.