– Капитан, судно подает сигнал бедствия. Женский голос, идентификация «Камилла Кастрано». Заявляет о перестрелке и просит помощи.
Такого поворота никто не ожидал. Корабли без опознавательных знаков обычно принадлежали космическим коршунам, а не беспомощным жертвам.
– Выходи на связь, – после секундного раздумья скомандовал капитан, закусив губу. – Но держи пушки на взводе.
Джим смерил старика сомнительным взглядом, но послушно заклацал по клавишам. В динамиках раздался хрипловатый женский голос, прерываемый помехами:
– На связи Камилла Кастрано. Капитан… мертвого судна. Попали в перестрелку… нуждаюсь в помощи. Прием.
Экипаж загудел, обсуждая ситуацию. Многие рвались помочь, некоторые уже тянулись к шлюзовым контроллерам.
– Я Том Вольфрански, капитан грузового судна С120. Когда произошла перестрелка? Прием, – голос Тома звучал нарочито спокойно.
– Неделю назад… в квадрате Катиус 37. Корабль еле держится… системы на грани…
Закрыв рукой микрофон, Том окинул взглядом команду.
– Реально ли неделю одной удерживать корабль такого класса? – спросил механик, скребя тощую бородку.
– Реально… – наконец вздохнул капитан. – Но после боя она должна быть на волоске от смерти. Или это ловушка.
– Давайте поможем ей! – раздались голоса. Мужская команда явно поддалась порыву спасти женщину. Том вздохнул. Долго раздумывать, когда кто-то в беде, было не в его правилах, даже если нутро кричало об опасности. Он склонился к микрофону:
– Камилла Кастрано, посадку разрешаю. Держите курс на стыковочный шлюз Дельта.
Капитан не ошибся. Они попались.
Шлюз «Дельта» с шипением разомкнулся. Со стороны пиратского судна в проеме показалась Камилла – одна, без оружия, опираясь на косяк. Ее одежда была порвана, лицо покрыто сажей и запекшейся кровью. Она выглядела едва живой.
– Помогите… – её хриплый голос едва был слышен. – Они… всех…
Сердце Тома сжалось. Несколько членов экипажа, забыв об осторожности, бросились вперед, чтобы поддержать раненую женщину. Джим потянулся к аптечке.
В этот миг что-то изменилось в глазах Камиллы. Тень страдания сменилась ледяной яростью. Она резко отшатнулась назад.
– Кровь! – её крик, полный дикой энергии, прозвучал как сигнал.
Из-за её спины, из темноты чужого корабля, хлынула лавина вооруженных людей с оскаленными лицами. Они ворвались в коридор, сбивая с ног бросившихся на помощь членов экипажа Тома. Первые выстрелы оглушительно грохнули в замкнутом пространстве.