– Моя госпожа, это слишком. – отозвалась она, не веря своим глазам и качая головой.
– А я думаю, – начала Миранда. – Это в самый раз, тем более что просишь ты его всего лишь на день. Ты хорошо мне служишь, и, поверь, я ценю всё, что ты делаешь. Так что, мой наказ тебе на завтра – пей, веселись и надень это ожерелье. В нем ты будешь не менее красива, чем невеста.
– Вы самая лучшая. – порывисто сказала Пинна, прижимая ожерелье к груди и уплывая к себе, чтобы поскорее примерить только что обретенное сокровище.
Но не успела за ней закрыться дверь, как в комнате с поклоном появился Палий.
– Прошу прощения, принцесса, если вы готовы, король просит передать, что хотел бы переговорить с вами наедине перед балом.
– Да, конечно. – проговорила Миранда, уже собираясь плыть к отцу.
– Ох, прошу прощения, мне стоило уточнить сразу. Король Мар желает видеть принцессу Ариадну.
Сёстры в недоумении переглянулись. Миранда, готовившаяся стать королевой, проводила многие часы в обществе отца, постигая методы дипломатии и мудрость управления государством. Ариадна же, хоть и давно привыкла к скупым крупицам его внимания, всё же в тайне надеялась, что однажды отец заметит и её. Но русалка никак не ожидала, что это случится именно сегодня. Именно сегодня это было для неё крайне не кстати. Но не сказав ни слова, Ариадна отправилась вслед за Палием, оставив Миранду в смятении, наедине со смутными, как воды у илистого дна, потревоженные неосторожным движением, догадками, о чем таком важном хотел поговорить с сестрой отец всего за четверть часа до столь ответственного приёма.
Миранда ожидала отца и сестру возле дверей бального зала. Не прошло и нескольких минут как они появились. Ариадна была немного задумчивой и отрешенной. Она держала отца под руку и оказавшись возле своей старшей дочери, король подставил ей свободный локоть. Ухватившись за него, Миранда услышала:
– Мои прекрасные принцессы. Лучших и придумать нельзя.
Двери тут же открылись и в просторный бальный зал торжественно вплыл король Мар вместе со своими дочерями. Мягкий свет, проникавший сквозь толщу воды, играл бликами на стенах, так словно сами эти стены были потоками бурных водопадов. Миранда замелила, как резко смолки разговоры, а члены знатных семей поднялись из-за двух столов, расположенных по краям зала. Все они склонились в учтивом поклоне перед своим монархом. Столы полнились разными блюдами – гребешки, ежи, мидии и, конечно, королевские устрицы. Все они были не тронуты. Начинать пир без правящей семьи не рискнул бы никто.