Но больше всего внимание Эллисы привлекали его глаза: темные, почти черные, но в глубине их мерцал свет, похожий на далекую звезду, одинокую и холодную. И тонкий, белесый шрам тянулся от скулы к уголку губ – как серебряная нить, оставленная чужой магией или клинком. Он делал его лицо не только красивым, но и опасным.
Каэль стоял, опершись ладонями о каменный алтарь, поверхность которого была испещрена рунами, которые при его прикосновении начали мерцать мягким светом, пульсируя в такт его дыханию.
– Я знаю, каково это, – заговорил он наконец. Его голос был низкий, с хрипотцой, будто скрывал в себе дым от старых пожарищ. – Быть тем, кого боятся. Тем, кому не дают права на жизнь… просто из-за силы, что в тебе живет.
Эллиса слушала, чувствуя, как магия вокруг сгущается. Руны на стенах мигали, будто реагировали на каждое слово.
– Совет никогда не позволит тебе остаться свободной, – продолжал Каэль. – Они или уничтожат тебя… или превратят в оружие.
Он сделал шаг ближе. От него пахло холодным воздухом ночи и чем-то металлическим, едва уловимым, как запах грозы.
– Но у тебя есть выбор. Останься со мной. Я научу тебя сдерживать эту силу. И – если придется – использовать ее.
Его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на глазах. На миг между ними возникла странная тишина, в которой руны на алтаре затеплились чуть ярче. Эллиса почувствовала, как сердце ее бьется быстрее.
– Почему? – спросила она, стараясь говорить ровно. – Почему ты помогаешь мне?
Каэль отвел взгляд, и в его глазах на миг мелькнула усталость.
– Потому что я видел, во что превращаются те, кто остается один. – Он провел пальцами по шраму. – Я не хочу, чтобы это случилось с тобой.
Он снова посмотрел на нее. В его взгляде впервые промелькнула теплая искра, почти неуловимая.
– И еще… – он чуть усмехнулся уголком губ – …ты, кажется, куда опаснее, чем хочешь признать.
Эллиса поймала себя на том, что впервые за долгие дни ее губы дрогнули в ответной улыбке – легкой, почти невидимой. Но в глубине ее все еще пульсировала Пустота, напоминая, что их союз может обернуться для них обоих катастрофой.