Слова резанули ее, как нож. Она отступила на шаг. Люди вокруг шарахнулись, кто-то закричал. Эллиса чувствовала, как магия Пустоты рвется из нее наружу – черная, пульсирующая, словно дышащая тьма.
– Я… не хочу вредить никому… – выдохнула она.
– Это не тебе решать, – отрезал маг. – Ты угроза всему миру.
Руки магов вспыхнули рунами. Воздух загудел, наполняясь силой. Эллиса подняла ладони, пытаясь удержать магию внутри, но волна тьмы все равно прорвалась. Вокруг нее вырвался ветер, поднявший в воздух пыль, камни и светящиеся искры. Люди закричали и бросились врассыпную.
В тот миг кто-то схватил ее за руку.
– Беги, если хочешь жить.
Голос был низкий, хрипловатый. Эллиса увидела мужчину в длинном темном плаще, капюшон скрывал его лицо. Его глаза сверкнули серебром, но это был не свет магии – а сталь решимости.
– Кто ты? – выдохнула она.
– Твой единственный шанс, – сказал он.
Он потянул ее за собой в переулок. Маги Совета ринулись за ними, их заклинания сыпались искрами о стены, но мужчина взмахнул рукой – и вокруг распласталась тень, плотная, как смола. Заклинания рассыпались в воздухе, не долетев до цели.
– Почему ты помогаешь мне? – спросила Эллиса, стараясь не споткнуться.
– Потому что знаю, что такое Пустота. И знаю, что это не всегда зло.
Они скрылись в лабиринте темных улочек. Голоса преследователей стихли. Эллиса переводила дыхание, ощущая, как остатки магии все еще пульсируют в ее венах.
Мужчина медленно убрал капюшон. Его волосы были цвета чернил, глаза – темные, но в глубине их мерцал свет, похожий на далекую звезду.
– Меня зовут Каэль, – сказал он. – И если хочешь выжить… тебе придется научиться владеть своей силой.
Эллиса встретилась с ним взглядом и впервые за все это время почувствовала, что, может быть, не совсем одна.
Глава 5. Союз с изгнанником
Ветер шуршал по пустым коридорам старой башни, словно шептал заклинания. Сводчатые стены вздымались высоко, теряясь в темноте под потолком. Воздух пах пеплом и влажными камнями.
Эллиса стояла у колонны, осторожно переводя взгляд на мужчину, который спас ее. Теперь он больше не прятался под капюшоном.
Каэль был высок, плечист, и двигался так, будто в любой момент мог исчезнуть в воздухе. Его волосы были короткие, цвета жидких чернил, чуть взъерошенные, словно ветер всегда касался их первым. Лицо обрамляли четкие, строгие линии скул и сильного подбородка. Губы были чуть полными, но с твердой линией – будто привыкли редко улыбаться.