– Волков! – послышался голос сверху.
На балконе, свесившись через перила, стояла Елена Воронова – та самая, с которой Алексей вечно спорил, и вечно находился рядом. У неё были короткие темные волосы и цепкий взгляд, который не пропускал ни одной глупости.
– Идёшь на ужин или будешь стоять здесь и грустить, как забытая тыква?
– А если я совмещаю? – отозвался он.
– То получаешь тыквенный суп в лицо, – ответила она, уже исчезая в сторону столовой.
Алексей усмехнулся и последовал за ней.
Ночь опустилась на Ледяного Странника внезапно. Волшебные фонари вспыхнули вдоль палубы, окрасив её в мягкое янтарное сияние, но даже они не могли рассеять надвигающийся мрак.
Алексей сидел за длинным дубовым столом в столовой, жуя ужин – горячую похлёбку из неизвестных, но подозрительно шевелящихся ингредиентов. Рядом шумели студенты, спорили, смеялись, кто-то уже разыгрывал новичков, убеждая их, что в каждой ложке зелья спрятан временный яд.
– Ты когда-нибудь пробовал жевать это быстрее, чем оно жует тебя? – прошептал Игорь, с трудом удерживая в ложке извивающийся клёцкообразный кусок.
– Удивительно, что ты вообще дожил до четвёртого курса, – заметила Елена, подходя с подносом. – Учебник по зельям ты открывал реже, чем свои ноздри.
Игорь фыркнул, уронив кусок в суп, который немедленно начал пузыриться подозрительным зелёным дымом.
Смех, шум, свечение ламп – всё в столовой словно кипело жизнью. Пока не раздался первый удар. Резкий толчок сбил с ног двух учеников, тарелки полетели в пол. Затем – второй удар. И всё стихло. Даже еда в тарелках замерла.
Корабль затрещал, как старое дерево в ураган.
– Что это было? – спросил кто-то, не то с восторгом, не то с ужасом.
– Это шторм, – произнес старшекурсник с ужасом в голосе. – Ледяной шторм. Магический.
Шторм Дурмстранга. Не просто ветер и вода – а древняя магия, созданная как испытание. Поговаривают, что корабль сам взывает к буре, чтобы отобрать сильнейших.
Фонари замигали. Кто-то закричал. Судно застонало – глухо, как будто жило собственной жизнью. В коридорах полетели книги, щиты слетали со стен, за дверями кают слышались крики и… странные, неестественные голоса.
– Надо выбираться отсюда! – крикнул Алексей, подхватывая жезл.
Елена, не дожидаясь, схватила свой и рванула к двери. В этот момент с потолка сорвался фонарь – прямо на голову испуганному младшекурснику.