Алексей пригляделся: руны на стене пульсировали. Они не просто были нарисованы – они жили. Внутри них что-то двигалось. Он осторожно протянул жезл, и в тот момент, когда его магия коснулась самой верхней линии, из стены вырвался горячий поток воздуха и голоса. Шёпоты, крики… воспоминания?
”…ключ… унаследован кровью… возвращение близко…”
– Кто унаследован? – спросила Елена. – Почему всё, что связано с древней магией, всегда так туманно? Неужели нельзя просто оставить инструкции, как к свитку в библиотеке?
– Слишком просто. Не по-дурумстранговски, – вздохнул Алексей.
В центре комнаты стоял постамент. На нём – что-то вроде металлической сферы, исписанной символами. Как только Алексей подошёл, она дрогнула. И заговорила.
– Волков…
Он замер. Его сердце пропустило удар.
– Что это было?
– Ты это слышала? – спросил он Елену.
– Слышала. И да, она назвала твою фамилию. Ты её знакомый? – Елена прищурилась. – Может, это твоя бывшая?
– Не смешно. Очень не смешно, – пробормотал Алексей, но в глубине души понял: эта штука знает его. И, скорее всего, ждала.
После возвращения на палубу они долго молчали. Витя, тот самый младшекурсник, которого они спасли, уже пришёл в себя. Сейчас он с ужасом рассказывал другим, как видел “тень с глазами” в коридоре во время шторма.
– Ты думаешь, это было… живое? – спросила Елена, сидя рядом с Алексеем у кормы.
– Не знаю. Но то, что эта сфера знала моё имя… – он закрыл глаза. – Я не рассказывал тебе, но мой отец тоже учился в Дурмстранге. Его отчислили на четвёртом курсе. Что-то случилось, но никто не говорил. Даже мама не знает.
– Думаешь, это связано?
– Да. Я думаю, мы только что начали развязывать узел, который тянется из прошлого.
Они молчали. Волны бились о борт, и где-то далеко за горизонтом уже виднелся берег – Северный мыс, за которым начинались ледяные острова, где стояла школа Дурмстранг.
Но пока корабль приближался, Алексей чувствовал: он увяз в этой тайне глубже, чем ожидал.
В ту ночь, когда все уже спали, Алексей проснулся от холода. Он встал, подошёл к иллюминатору… и увидел фигуру. Человека. Стоящего на воде.
Фигура смотрела на корабль.
А потом исчезла.
Глава 3: “Добро пожаловать в Дурмстранг”
Ледяной Странник медленно вошёл в бухту, скрытую между гор и льда. Вода здесь была чёрной, как чернила, и тихой – пугающе тихой. Ни одного крика чаек, ни звука ветра.