«– Добро пожаловать», – сказал он, не повышая голоса. – Если вы думаете, что поступили в школу… ошибаетесь. Вы поступили на войну. С собой. С магией. С будущим.
Некоторые первокурсники сглотнули. Один – громко.
– В этом году, – продолжил Эйзенрот, – мы усилим дисциплину, практику и обучение древним искусствам. Война, что закончилась на юге, оставила след и у нас. И, как вы знаете, магия не терпит слабых.
Алексей поймал себя на мысли: он всё время ждал, что кто-то скажет имя “Волан-де-Морт”. Но в Дурмстранге не было принято произносить имена тех, кто проиграл. Здесь говорили только о тех, кто выжил.
Когда студенты выстроились в Большом Зале, где потолок был затянут тяжёлыми чёрными льдами, в центр зала вынесли массивную каменную чашу, обвитую серебристыми рунами. Она источала слабый пар, и каждый вдох этого пара обжигал лёгкие. Это был Котёл Отбора.
Четвёрокурсники сидели в своей зоне – на возвышении, под балконом, откуда открывался лучший обзор. Алексей сидел с Игорем и Еленой, лениво наблюдая за церемонией.
– Помнишь, как ты нервничал, когда стоял у Котла? – усмехнулся Игорь. – Я думал, ты сейчас испаришься.
– Я не нервничал, – буркнул Алексей. – Я рассчитывал варианты.
– А потом чуть не упал в Котёл. Великолепное планирование.
Елена рассмеялась.
– Но тебя всё равно определили правильно. Путь Тайны тебе идёт.
Алексей промолчал. Ему действительно подходил этот Путь – магия Тени, Скрытности, Иллюзий и древних знаний. Но с каждым годом он чувствовал, что за этим стоит что-то ещё. Тайна, которая касается лично его.
Старый профессор с седыми, как иней, бровями вышел вперёд. Его звали Станислав Чурин, преподаватель дисциплины “Тактическая Магия и Стратегия Силы”.
– В Дурмстранге нет факультетов, – начал он, – но есть пути, по которым вы будете идти следующие годы. Каждый путь – это стиль магии. Сила. Тайна. Разум. Хаос. Каждый год Котёл сам решает, кому подойдёт что.
Появилось движение – из боковых стен вышли четыре старших ученика, каждый в плаще своего цвета:
– Плащ Крови – красный, путь Силы;
– Плащ Теней – чёрный, путь Тайны;
– Плащ Стали – серый, путь Разума;
– Плащ Искажённого Пламени – зелёно-янтарный, путь Хаоса.
– Вы подходите к Котлу, опускаете туда каплю крови. Магия сделает остальное, – пояснил Чурин и с лёгкой усмешкой добавил: – Иногда Котёл кричит. Иногда – молчит. Если услышите шёпот… бегите.