Первой подошла девочка – хрупкая, с длинными белыми волосами. Она уколола палец специальным ритуальным кинжалом и капнула кровь в Котёл. Тот вспыхнул зелёным.
– Хаос, – прозвучал голос Котла.
Следующий мальчик – крепкий, лоб в шрамах – едва коснулся чаши, как та вспыхнула алым.
– Сила.
Шум, магия, треск – котёл каждую кровь принимал по-своему. Один раз зашипел и выбросил струю дыма – это значило, что магия не признала ученика, и тому придётся пройти дополнительное испытание.
– Всё чётко. Без сбоев. – Алексей кивнул. – Это радует.
– Я вот жалею, что не попал на Путь Хаоса, – вздохнул Игорь. – Представь: весь день взрывы, новые заклинания, дикая магия…
– И никакой гарантии, что ты выживешь к обеду, – добавила Елена.
– Прекрасная диета.
Рядом преподаватель Чурин вёл церемонию с холодной точностью. Он поочерёдно называл имена, внимательно смотрел на реакцию Котла и коротко подтверждал Путь.
Никаких эксцессов. Никаких шёпотов. Всё – в рамках традиции.
И в этом было своё величие. Дурмстранг не играл в таинства – он знал, что такое сила порядка.
Когда распределение закончилось, Чурин произнёс:
– Пути выбраны. Вы вступили в мир магии не как дети, а как ученики. Следуйте Пути, развивайтесь, и, возможно, вы выживете до выпускного.
Некоторые новички неловко хихикнули. Большинство – сглотнули.
Когда зал начал расходиться, Алексей поднялся и взглянул на Котёл в последний раз. Он вспомнил, как три года назад его кровь окрасила чашу густым чёрным дымом, и Котёл заговорил: «Ты будешь видеть невидимое».
С тех пор многое изменилось. Но он чувствовал – настоящий выбор у него ещё впереди.
– Я слышал, ты нашёл тайную комнату на корабле, – внезапно сказал Сигурд, когда остальные уже легли.