– Васька, Маня, где родители?
Васька, паренек лет четырех, заплакал и махнул рукой к бане.
Владимир пошел к бане, позвал деда. Переглянулись, осмотрели тела зарубленных, вернулись в дом. Нашли тряпки подлиннее, посадили детей друг дружке за плечи, обвязали их и себя тряпками и быстро пошли по оставленным убийцами следам.
Прошли верст восемь, вышли к деревне из семи домов. Там бегали дети, ходили женщины, делая свою работу, взрослые мужи суетились по хозяйству – простая размеренная жизнь. Но как только дед с Владимиром показались из леса, с крыши одного из домов раздался свист. Дети с женщинами быстро побежали по своим домам, мужи похватали, что было под рукой. Из двух домов выбежали три отрока с луками наготове, смотря вверх, откуда был свист. Им указали направление, и они сразу стали выискивать цель натянутыми луками. Дед и Владимир шли к домам, разведя руки в разные стороны, держа в них лук и стрелы.
Митрича сразу признали. Детей забрали женщины: дед, почти как у себя, скомандовал – умыть, накормить. Федор, один из взрослых мужей поселения Немжа – так оно называлось, и все вокруг знали это поселение, – воин в возрасте, в хороших силах, в плечах шире многих. Ладонь его была, как две у простого человека.
Федор и Митрич обнялись. Как гостеприимный хозяин, Федор пригласил их в дом. На столе уже стояла простая снедь. Откушав и захватив кувшин с медовухой, вышли посидеть на скамеечку.
– Откуда вы пришли? Чьи это дети?
Дед рассказал вкратце историю Владимира и убитых соседей.
– Следы уходят мимо Немжи, к реке. Разбойники опережают нас на полдня пути.
– Я с вами пойду, – сжав свои немалые кулаки, сказал Федор.
– Надо немного отдохнуть. Прикинем, куда могут податься убийцы.
Ранним утром Федор, Митрич и Владимир съели по куску мяса, запили водой, вышли отдохнувшие, огляделись. Федор обвел строгим взглядом свое поселение: по всем сторонам стоят отроки с луками, наверху дозорные – все в порядке.
Митрич быстро напал на след и повел за собой попутчиков. Следы вели в обход Немжи и уходили к реке, вдоль которой они продолжили путь. Митрич и спутники передвигались быстро, как волки, и за небольшой отрезок времени преодолели большое расстояние от Немжи до Литруча.
Подходя к Литручу, перешли на крадущийся шаг, принюхивались к воздуху, чтобы уловить на запах место костровища. У небольшого ключика в ложбинке увидели под елками пятерых. Те, ничего не подозревая, собирали поклажу и вооружались. Митрич и Владимир взялись за луки, два выстрела просвистели единым залпом. Два воина упали: один пронзенный в шею, другому стрела попала в спину. Остальные быстро приподняли щиты и стали спиной к большой ели.