Но обошлось. На хуторе действительно никого не оказалось. Весь огород и двор порос высокой, нетоптаной травой. Кое-где уже пробивался и кустарник, что говорило Шубину о том, что хозяева не первый год как покинули свой дом. Подтвердил это предположение и Микола. Догнав командира, он стал рассказывать, что на этом хуторе у него когда-то жили дальние родственники. А вернее – свояченицы, двоюродной сестры Миколовой жены. Сам Микола, по его словам, у них на хуторе ни разу не бывал, зато жил по соседству с их племянником. Не с тем, который муж свояченицы, а с другим. Вскоре Шубин уже вконец запутался в родственных связях Яценюка и слушал его болтовню вполуха.
Задерживаться на хуторе не стали и, спустившись в овраг, проходивший сразу за домом, пошли по нему дальше. Потом снова поднялись и двинулись по лесочку. Небо заволокло тучами, было душно, все предвещало грозу.
– Дождь будет, – высказался один из бойцов – самый молодой в группе Алексей Делягин.
– Ни, дощ стороной мае минути, – возразил Яценюк. – Храмовини не те.
– Чего? – не понял Делягин. – Что за храмовини? Дядя Микола, ты по-русски можешь говорить?
Яценюк не успел ничего ответить, так как Шубин быстро пояснил:
– Это тучи по-украински.
Дождь действительно так и не пролился на землю. Но ветерок принес прохладу и немного разогнал духоту, которая чувствовалась даже в тени деревьев.
Часа через два ходьбы опять вышли к хутору, но уже к другому. Разведчики залегли в кустарнике на холме и стали наблюдать за хутором в бинокли. Но там никого видно не было, и Котин собрался сразу туда пойти, но Шубин остановил его.
– Надо бы для верности сначала посмотреть, – сказал он.
– Так и без того же видно, что пустой он. Ни собаки не лают, ни корова не мычит. Люди не ходят, и огород весь зарос травой, – ответил старлей.
– Мало ли что тебе видно, – возразил Глеб. – Это отсюда, с холма, в бинокль видно, а спустись вниз, и картинка совсем другая будет. Опять же, засада может быть. Хутор – удобное место для засады.
Котин возражать против таких аргументов не стал. Знал, что Шубин прав, и торопливость в их деле только на руку врагу. Немец, может быть, сейчас затаился где-то поблизости и ждет, когда какой-нибудь отряд разведчиков клюнет на эту хуторскую унылую заброшенность.
На этот раз разведать обстановку пошел сам Котин, прихватив с собой молодого Делягина и веснушчатого рыжего Лесовского.