Конечно, у нас с бабушкой после этого случая было много-много счастливых дней и лет. Она иногда с печальным смехом вспоминала, как ее «внучонок огрел жгутом от лягухи». А я как-то даже и не задумывался о том, что надо извиниться перед бабушкой за обиду, которую я ей причинил. Считал ли я, что бабушка уже не обижается – тогда зачем извиняться? Или, быть может, думал, что уже прощен? Или что так должно быть всегда: взрослые прощают детей без их просьбы…
Не спорю с Достоевским о слезе ребенка, но бабушкины слезы и ее молчание стали мне вечным укором и не дают покоя. Если ад действительно есть, то он не геенна огненная: ад – это совесть, это осознание того, что обязан был сделать – извиниться перед любимым человеком, – но так и не сделал. И уже не смогу сделать никогда…
И все-таки: прости меня, бабушка! Прости! Прости. Прости…
Даня любил животных. Поэтому почти ежедневно бывал в зоопарке.
А еще больше Даня любил деньги. Поэтому в зоопарке он работал: кормил животных. Причем кормил их так, чтобы себя не обделить. Даня был вегетарианцем и без зазрения какой-то там совести брал себе часть рациона братьев его меньших. Раз он старший брат, то ему и решать размеры и объемы того, что кладется в миски зверям, и того, что положит Даня в свою тарелочку. Экономия зарплаты выходила, по Даниным меркам, просто космическая – в месяц тыщи три, даже порой с гаком!
Но и на этом предприимчивый Даня не останавливался: он прирабатывал уборщиком клеток и вольеров. И на этой должности у Дани сформировался свой особенный приработок. Собранные в жилищах постояльцев клочки их шерсти, он аккуратно перевязывал цветными ниточками и сдавал на реализацию продавщице сувениров у входа в зоопарк: деньги из воздуха, как гордо заявлял ей Даня. Продавщица подобострастно кивала.
В выходные, когда особенно много ребятни любовалось зверушками, Даня не стеснялся проявить заботу и милосердие: он в своей униформе служителя зоопарка проходил вдоль клеток и забирал те сладости, которые малыши приготовились скормить животным. «Отдавайте все это мне, я разберусь, кому из зверей что можно, а кому – нельзя, вредно. Вы же не хотите, чтобы у них животики болели? Вот и давайте все мне, я уж им передам», – солидным голосом, не допускающим возражений, увещевал Даня посетителей с детьми. Ясно, что печенье, зефир, конфеты и даже мороженое до зверей никогда не доходили. Заботливый Даня!