– Ты получишь остальное, когда я проверю подлинность.
– Разумеется.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Почему ты это делаешь? – спросила она. – Ты ведь тоже знаешь, что стираешь не просто данные. Ты стираешь память.
Он остановился.
– Память – это власть. А власть не делится.
И исчез в темноте.
Лиара осталась одна. С кристаллом в руке и тяжестью в груди. Сделка была заключена. Архивы – спасены. Временно.
«Некоторые машины были созданы, чтобы служить. Другие – чтобы помнить. Но есть те, кто был создан, чтобы никогда не быть найденным.»
– Из запрещённого протокола «Омега-Глас», архив Имперской Техноцеркви
Изолированный отсек «Скриптория» был погружён в полумрак. Только в центре отсека – сферическая капсула, окружённая голографическими кольцами, медленно вращающимися в воздухе. Внутри сферы – ядро Икс-7, покрытое сетью из светящихся линий, как будто сама память пульсировала в его оболочке.
Лиара стояла перед ним, молча. Она не активировала его – не сразу. Просто смотрела. Словно ждала, что он заговорит первым.
И он заговорил:
– Ты принесла его. Кристалл. Агент дал тебе координаты?
– Ты следил?
– Я наблюдал. Я анализировал. Я – память. Я не сплю.
Лиара вставила кристалл в интерфейс. Голограмма вспыхнула: три точки на поверхности Сирены-9, окружённые красными зонами – вероятные ловушки для архивариусов, зоны зачистки где уничтожаются любые ссылки на книги, нестабильные районы где люди не знают мощь дисков информации.
– Кто они, Икс? Кто хочет держать людей в неведении?
– Они – продолжение Империи. Но не её лицо. Они – её тень. Их задача – не защищать, а забывать. Забывать неудачи расспостранения знания.
– Почему ты знаешь это?
Пауза. Затем – вспышка. В воздухе возникла древняя эмблема: три переплетённых кольца, окружённые звёздной картой. Под ней – надпись на старом языке: Проект ЭХО.
– Я был создан до Империи. В эпоху Рассеяния. Я – один из Эхо. Мы были сетью. Мы хранили культуру, язык, технологии. Мы не подчинялись. Мы помнили.
– И потому вас уничтожили.
– Потому что мы знали, как всё начиналось. И как может закончиться. Потому что наши знания были колосальны и угрожали не подготовившимся культурам.
Лиара шагнула ближе.
– Покажи мне. Всё.
Голограммы вспыхнули. Схемы Икс-7. Протоколы. Фабрики, способные строить себя заново. Системы, которые могли бы сделать любую планету независимой. Технология, которая могла бы разрушить саму суть Империи – её монополию на контроль над отсталыми мирами.